他抬頭了東牆的方向，那裡有棵老槐樹，玄夜衛的暗探常藏在樹上 —— 剛才在殿裡說話，暗探定是聽見了，若他說半句謝淵的不是，此刻怕是已經被玄夜衛校尉帶走了。魏奉先打了個哆嗦，不敢再在廊下停留，抱著布巾快步往自己的住走，腳步比來時快了許多，像怕被什麼追上似的。
路過柴房時，他見王管事在劈柴，猶豫了一下，還是走了過去，聲音得低：“剛才陛下問…… 問謝太保會不會攔他復位，我沒敢多說，只說謝太保以大局為重。” 王管事手裡的斧頭頓了頓，看了眼東牆的方向，也低聲音：“你做得對，別多，謝太保的人盯著呢，咱們這些小角，別摻和他們的事，保命要。”
魏奉先點點頭，沒再說話，轉繼續走 —— 他知道，王管事說得對，南宮的事，謝淵的事，蕭桓的事，都不是他能摻和的，他能做的，就是守好自己的本分，別被捲進去，別丟了命，也別連累兄長。
蕭桓重新坐回案前，拿起那盞涼茶盞，往裡面倒了些新沏的熱茶，水汽嫋嫋升起，模糊了他的眼。他想起昔年在東宮，魏奉先不是這樣的 —— 那時魏奉先敢跟他說 “謝侍郎又上疏諫言了”，敢跟他說 “外間都誇謝侍郎忠直”，可如今，連提謝淵的名字都怕，這七年，到底變了什麼？
是謝淵的權變重了，還是人心變涼了？蕭桓想起德勝門之戰，謝淵披甲登城，喊出 “德勝門在，大吳在”，那時百姓都念謝淵的好，邊軍都服謝淵的威，連他這個被俘的舊帝，都聽說謝淵在京裡 “整飭吏治，減免賦稅”，可他那時沒多想，只覺得謝淵是在為代宗固權，卻沒料到，謝淵的權，早已不是 “代宗之權”，而是 “社稷之權”。
他想起徐靖說的 “謝淵專權，朝臣不滿”，想起壽寧侯說的 “謝淵斷勳貴財路，人人怨之”，可連他太監都怕謝淵，那些 “不滿”“怨之”，怕也只是上說說，沒人敢真的跟謝淵作對。蕭桓端起茶盞，抿了一口熱茶，茶是新沏的，卻沒暖到心裡 —— 他突然明白，謝淵的威，不是靠代宗給的權，是靠德勝門的功，靠新政的實，靠百姓的信，這些，都是他沒有的，也是徐靖、壽寧侯給不了他的。
案上的紙灰痕被水汽燻得有些發，蕭桓用指尖捻了捻，灰粘在指尖上，像洗不掉的悔 —— 他悔當年不聽謝淵的勸，悔當年丟了權，悔如今連試探邊人都只能得到滿心的忐忑，可這些悔，都已經晚了。
魏奉先回到自己的住，關上門，靠在門後，還在不住地氣。他從懷裡出一個小布包，裡面是壽寧侯府管家（他兄長）託他轉的銀錠 —— 是上個月的 “月錢”，壽寧侯府給的，讓他 “多盯著南宮的靜，有訊息及時傳”。
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尾片
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語尾卷
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