蕭櫟趕回皇宮時，夕正斜照在書房的琉璃瓦上，染得簷角金紅。他沒通傳，直接捧著袋裡的帕子走進書房 —— 蕭桓正對著戶部呈來的《漕運賑災賬冊》皺眉，賬冊上 “通州漕糧三十萬石，淨米足額，已啟運江南” 的字樣，刺得人眼疼。
“皇兄。” 蕭櫟走到案前，從袋裡取出帕子，輕輕放在賬冊旁，“這是臣弟今日在通州碼頭取的摻沙米 —— 江南賑災的漕糧，被石濤摻了三沙；而他的私倉裡，囤著五萬石淨米，都是從賑災糧裡剋扣的。”
蕭桓放下筆，目落在帕子上，指尖起帕角，慢慢展開。摻沙的米和沙土出來，米粒小而帶黴，沙粒而硌，混在一起像堆廢棄的渣土。他捻起一點摻沙米，指尖用力一，沙土簌簌碎末，從指下來，正好落在賬冊 “淨米足額” 四個字上，染黑了紙面，像給這虛假的記錄蓋了個 “罪證” 的印。
“通州的百姓，怎麼說？” 蕭桓的聲音得極低，聽不出緒，可書房的空氣卻驟然凝住，連燭火都似在發抖。蕭櫟垂下眼，聲音輕卻字字清晰：“百姓說，‘寧遇北元，不遇石家’。北元搶糧，還會給老弱留些口糧；可石家摻沙克扣，江南流民本就啃樹皮度日，吃這些帶沙的米，怕是會磨破食道，活活疼死。”
“啪！” 蕭桓猛地將帕子拍在案上，賬冊被震得翻起頁，燭火晃了晃，映著他繃的側臉。指節泛白的手攥著帕子，沙粒從指出，落在他的龍袍下襬上，像沾了層洗不掉的塵埃：“石崇！石濤！竟敢拿流民的命謀私！”
蕭桓怒擲帕子於案，指節泛白：“傳旨！戶部尚書劉煥攜玄夜衛查抄石濤漕運賬冊、私倉，凡有剋扣，先押後奏！” 蕭櫟躬應 “是”，卻見劉煥從殿外進來，袍角沾著晨 —— 他剛從通州漕運司的探得信，石濤已連夜讓秦飛調玄夜衛北司的人守在私倉，心下早有憂。
“陛下，臣領旨。” 劉煥接過聖旨，指尖到 “玄夜衛協同” 幾字，眉頭微蹙。退殿後，他拉住蕭櫟，聲音得低：“郡王，玄夜衛北司秦飛是石崇的人，周顯大人派的張啟雖可靠，卻只帶了十人，恐難敵秦飛的人。” 蕭櫟亦知其中兇險：“若秦飛阻撓，你可持陛下聖旨闖 —— 只是…… 李嵩那邊怕是會藉機生事。” 劉煥點頭，從袖中取出《大吳漕運律》：“臣只能憑律行事，至於結果…… 聽天由命吧。”
回戶部後，劉煥召陳忠議事，陳忠捧著漕運司的名冊，臉凝重：“大人，漕運司的主事是李嵩的門生，上個月剛升的職，怕是不會配合查賬。” 劉煥著律冊，指腹磨過 “賑災糧貪墨即查” 的條款：“不配合也得查 —— 你去備車，讓張啟的人先在碼頭候著，咱們繞開漕運司正門，從側門進。” 他知道，這場查抄從一開始，就不是與石濤一人為敵，而是與李嵩、秦飛織就的舊黨網路對抗。
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尾片
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語尾卷
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。生民護難亦，良忠有縱，衡權系派於困若，明之王帝；破可力一人一非，網之護相：世後訴告它。幕落”舊依佞，難良忠“以終，抄查場這——臣罪鎖未鏈鐵的獄詔，佞歸仍米淨的倉私，飢民裹仍粒沙的頭碼州通
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