蕭桓將紙條在掌心，紙角劃破了皮，滲出珠也渾然不覺。他想起魏進忠近日的一系列舉：讓義子秦雲將宣府衛的三萬銳調歸京營，由秦雲任京營副總兵，掌控京城防務；讓孫接管玄夜衛的探網，監視百的一言一行，連後宮的妃嬪都有他的眼線；連後宮的魏妃都開始手尚宮局的事務，安自己的親信管理宮太監，名義上是“替陛下打理後宮”，實則是要監控後宮的向。這一步步，環環相扣，縝得可怕，不是“肅清謝黨”，是借“除逆”之名，剷除異己、安親信，架空他這個天子。可他沒有證據，魏黨遍佈朝堂，理刑院、玄夜衛、六部司務廳都在魏進忠手裡，甚至連京營的兵權都有一半在秦雲手裡，稍有不慎，就是第二個“南宮之困”，甚至可能落得個被廢黜的下場。蕭桓將名冊與卷宗輕輕合上，錦盒裡的玉佩硌得他心口發疼——他不能急，只能等，等一個合適的時機，等一個能一擊即中、讓魏黨無可辯駁的機會。他是大吳的天子，是蕭氏的子孫，絕不能讓祖宗的江山，毀在魏進忠這樣的佞手裡。
酉時的月過窗欞，灑在養心殿的地磚上，拉出長長的影子。蕭桓沒換便服，只是摘下了皇冠，長髮用玉簪束起，看上去了幾分帝王的威嚴，多了幾分沉鬱。他讓張伴伴去翰林院找周啟——周啟是謝淵的門生，如今被派去整理前朝舊檔，了個閒職，魏黨沒把他放在眼裡，正好方便傳信。“告訴周編修，”蕭桓盯著窗外的月，“讓他悄悄查沈仲書、王彥的舊部，還有謝大人當年的奏疏底稿，尤其是涉及邊餉和賑災的，都抄一份給朕。”
張伴伴回來時，帶回了周啟的回話和一個木箱。周啟沒敢親自來，只託張伴伴轉話：“謝大人的奏疏都有暗記，結尾會畫個小小的德勝門城樓，魏進忠當年呈的‘通敵信’，本沒有暗記。”木箱裡全是謝淵的奏疏底稿，蕭桓翻開最上面一本，是天德三年守德勝門時的急件，字跡潦草卻力紙背：“軍糧尚可支三日，臣願與城共存亡”，旁邊是永熙帝的硃批“朕信你”。蕭桓的眼眶熱了，謝淵守著一座空城，抵擋韃靼十萬大軍，怎麼會通敵？沈仲書、王彥為百姓、為邊軍發聲，怎麼會是“餘孽”？
“周編修說，沈大人在通州時，曾把生祠的預算賬冊抄了一份，藏在翰林院的《通典》裡。”張伴伴低聲道，“那賬冊上寫著，建一座生祠要花三十萬兩，夠宣府衛全軍三個月的糧餉。沈大人就是因為不肯強徵民夫、不肯挪用賑災銀，才被魏公公記恨。”蕭桓的手指過奏疏上的暗記，那是一個極小的城樓圖案，不仔細看本發現不了。他想起理刑院呈上來的“罪證”，上面確實沒有這個暗記，當時他只當是謝淵一時疏忽，如今才明白，那本就是假的。
“讓周編修把賬冊取出來，妥善收好。”蕭桓的聲音變得鄭重，“告訴那些還在的舊臣，朕知道他們難，也知道他們冤，但現在不是時候。魏黨勢大，玄夜衛的眼線無不在，稍有不慎，就是滿門抄斬。”他拿起一本奏疏，是沈仲書寫的《賑災十策》，裡面詳細寫著如何核查糧價、如何安置災民，最後一句是“者，民之父母，不可負民”。蕭桓將奏疏在口，那裡跳著的，是大吳的江山，是百姓的期盼。
張伴伴剛要退下，就聽見殿外傳來魏進忠的聲音：“臣魏進忠，求見陛下，有江南賑災的急件要呈。”蕭桓眼神一凜，連忙將木箱推到書架後，用錦盒蓋住卷宗，又了眼角的溼意，沉聲道：“宣。”魏進忠捧著賬冊走進來，蟒袍掃過金磚的聲音清脆刺耳，他躬遞上賬冊：“陛下，趙三已擬定賑災章程，臣已核查過，十分妥當。”蕭桓翻開賬冊，首頁就是“五十萬兩開支明細”，大半寫著“役俸祿”，災民的口糧只佔三。他沒說話，只是指尖在賬冊上輕輕劃過，目落在魏進忠的髮間——才半年，魏進忠的髮間就添了些銀，可那雙眼睛裡的權勢，卻越來越盛。
天德五年的春風，吹暖了金陵城的柳梢，卻吹不散龍椅上的疑雲。蕭桓將玉佩藏於襟，將疑慮於心底，看著階下依舊囂張的魏黨，知道這場博弈才剛剛開始。沈仲書的、王彥的冤、謝淵的忠，都了帝王心中最沉的砝碼。魏進忠以為掌控了朝堂就掌控了一切，卻不知那枚嵌著漬的玉佩，那本藏著暗記的奏疏，早已在黑暗中埋下了火種。當民心與忠魂匯聚炬，便是佞覆滅之日，而此刻的蕭桓，正以帝王的忍與智慧，靜待風起。
魏進忠走後，蕭桓將賬冊扔在案上，口的悶意越來越重。他知道魏進忠是來試探的，沈仲書的兒子遞祭文、王彥的舊部在通州低語，這些風聲定然傳到了魏進忠耳朵裡。可他不能，理刑院的緹騎還在皇城巡邏，京營的兵權有一半在秦雲手裡，他能做的，只有把懷疑藏在心裡，裝作依舊信任魏進忠的樣子。蕭桓走到窗邊，看向德勝門的方向，月下的城樓廓分明，那是謝淵用生命守護的地方，也是沈仲書、王彥用命扞衛的信仰。
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尾片
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尾卷
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