選賢之路從非坦途，魏黨殘餘如裡的鼠輩，仍在暗中作祟。賢才試場的角落裡，一名秀才正將紙條塞給鄰座考生，被巡視的兵科給事中孫越當場擒獲。孫越負責監察軍務，此次奉旨協助排查細，他搜出秀才懷中的信，只見上面寫著“故意答錯考題，攪選賢”等字樣，落款是前魏黨史張彪。“都察院剛整肅風氣，爾等竟敢頂風作案！”孫越怒喝一聲，命人將二人押大牢。
楊啟與虞謙連夜將案上報，蕭桓怒拍案：“查！一查到底！”刑部尚書鄭衡親自審案，他案頭的《洗冤錄》翻得卷邊，硃筆批註麻麻，僅用一日便撬開細的，揪出幕後主使張彪。蕭桓下令將張彪革職抄家，首級懸掛在吏部衙署外示眾。五位閣老中的楊璞閣老隨即補充：“臣已命人修訂《大吳律》，將‘阻撓選賢’定為重罪，以絕後患。”閣大學士魏彥卿出列奏道：“臣已命錦衛加強京城防衛，嚴查客棧、驛館中的可疑人員，防止餘黨反撲。”大將軍蒙傲亦奏請：“臣可調派軍協助巡查，確保京中安穩。”蕭桓一一應允，君臣同心佈下天羅地網。
除了暗害，明面上的阻力也不。一些久居高位的老臣思想僵化，認為“寒門子弟無世家基，難大”，對破格提拔的年輕員刁難。戶部老尚書見李董年紀輕、出寒，竟將蘇州賑災的文書下不批。張伏閣老得知後，直接登門質問：“陛下選賢，看的是才德而非出。謝淵大人當年也是寒門出，卻以諫護江山，難道不是國之棟樑？”
老尚書被問得啞口無言，蕭桓藉機在朝堂上正言：“朕的朝堂，是為百姓設的，不是為世家開的。昔日商湯用伊尹，伊尹曾是奴隸；周文王用姜尚，姜尚曾釣於渭水，皆非名門族，卻能就霸業。若有人再以出論人，便是與朕作對，與天下百姓作對！”這番話擲地有聲，保守老臣們嚇得紛紛躬認錯，年輕員們則直了脊樑。
為明辨忠、考察實績，楊啟主持建立“賢才跟蹤簿”，每月彙總新的履職況，詳細記錄功過。三個月後呈給蕭桓的簿冊上，三十餘人被評為“優”，僅兩人因怠惰被記“劣”。“看來朕的選賢令，確實篩出了真金。”蕭桓翻著簿冊，見李董、江澈等人的名字旁，滿是“賑災有功”“修渠利民”的批註，不由出笑容。
蕭桓深知“用人如用，當各取所長”，他與周伯衡、楊啟、張伏、楊璞、徐英五位閣老及大將軍蒙傲定下“分職任能”之法：周伯衡擅長識人，總領賢才分配；楊啟掌監察，跟蹤考核履職況；張伏懂民生，主理地方尋訪；楊璞律法，保障選賢程式合規；徐英善理財，統籌賢才安置資費；大將軍蒙傲主軍務，選拔武將、護佑賢才安全。分工既定，眾人心明眼亮，選賢之舉愈發有序。
沈修被周伯衡推薦為翰林院編修，負責編纂《肅錄》，禮部尚書吳鼎親自為他擬定編纂規範——吳鼎諳典章，雖迂直卻清廉，格外重視史書記載的真實。江澈在馮衍麾下主持江南河工，浙江按察使顧彥特意派衙役協助：“顧大人說，河工涉及民生，若有地方豪強阻撓，隨時通報他來置。”顧彥整治豪強頗有效，江澈得以順利開工。
有個方明的賢才，既懂醫又通民政，曾在災區救治過許多百姓。蕭桓便破格任命他為太醫院院判兼民生司主事，讓他既管醫政，又管賑災。方明上任後，在各地設立“惠民藥局”，免費為貧苦百姓看病，還編寫了《農桑醫方》，教百姓防治農作病害。
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尾片
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尾卷
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