其四·除魏黨
石徐一死，魏進忠了朝堂最風的人，比當年的謝淵還要張揚。蕭桓封他為“平叛總督”，賜“代朕批紅”的金令牌，令牌上刻著龍紋，比閣閣老的令牌還金貴；連閣閣老的擬詔都要經他過目，他說“不妥”，就得打回去重寫。盧浚、程昱等人跟著犬升天，盧浚升為工部尚書，程昱掌都察院實權，魏黨員在京城裡橫行霸道，搶百姓田宅、收商人賄賂，甚至敢在大街上鞭打不給他們讓路的員，比石徐二人還要囂張。這一切，都在蕭桓的眼皮子底下發生，使臺的彈劾疏堆了半尺高，他卻從不說一句重話，只是偶爾拿起疏看看，又放回去，彷彿真的信任魏進忠。
蕭桓依舊“縱容”，甚至比之前對石徐更甚。魏進忠求著把侄子魏小寶送進國子監，那魏小寶是個只會鬥走狗的紈絝，連字都認不全，蕭桓卻當即下旨“特批學，由國子監祭酒親自教導”；魏黨要加徵鹽鐵稅三，說是“充實國庫”，蕭桓點頭同意，只暗中囑咐徐英“把新增的稅款單獨封存，一分都不能，記賬要清楚”。他心裡門兒清，魏進忠是個沒的宦，沒有子嗣，權力再大也是他給的，說收就能收；而且“閹黨政”比“權臣專權”更招百姓恨，民間罵魏進忠的揭帖得滿街都是，連小孩子都唱“魏閹魏閹，吸吞天”。除了魏進忠，既能徹底收權，又能把“為民除害”的名聲攥在手裡，還能讓百姓更念他的“聖明”，簡直是一舉兩得的好買賣。
魏進忠果然飄得忘了自己是誰，忘了“宦不得干政”的祖制。他在府裡私藏龍紋屏風，用的被褥繡著五爪龍，比蕭桓的還華麗；讓百見了他都要稱“魏公”，誰要是敢直呼其名，就被他找藉口彈劾；吏科給事中趙毅是個骨頭，上疏彈劾魏黨貪腐，奏摺剛遞上去就被魏進忠截下，他當即讓人把趙毅拖到午門廷杖三十，打得趙毅皮開綻，貶為庶民，趕出京城。江南百姓實在不堪魏黨親信的榨，數萬流民揭竿而起，攻佔了蘇州、杭州等縣城，推舉前蘇州知府（被魏黨罷免的清）為首領，口號就是“誅殺魏閹，還我太平”。民變軍一路向北推進，離京城只剩百里，訊息傳到宮裡，魏進忠嚇得臉慘白，連夜宮求蕭桓調兵鎮，連哭帶跪，袍角都磨破了。
蕭桓等的就是這一刻，這是收網的最佳時機。他拉著魏進忠的手，指尖輕輕叩著座扶手，語氣溫和得像在哄孩子：“進忠啊，朕最信得過你，這些年你為朕做了多事，朕都記在心裡。這平叛的差事，非你不可，京營軍，你隨便調，要錢要糧，朕都給你。”魏進忠被哄得暈頭轉向，恩戴德地磕了三個響頭，退出去時腳步都飄了，以為自己真的是帝王最信任的人。他剛走，蕭桓立刻召來軍將領，臉一沉，冷聲道：“都聽著，奉違，魏進忠的將令一概不遵，若他敢強，就綁了來見朕。”又派鍾銘喬裝商人，帶著他的親筆信去江南，給民變領袖帶話：“陛下已知魏黨罪狀，不日便會清剿，百姓稍安勿躁，待佞伏誅，朕必減免賦稅，賑濟災民。”鍾銘帶回民變領袖的話：“只要誅滅魏閹，我等即刻散夥，回鄉種地。”蕭桓笑了，民心這東西，果然是最好用的。
蕭桓以“商議平叛大計”為幌子，召魏進忠及其核心黨羽宮，說是要和他們商量調兵細節。魏進忠帶著盧浚、程昱等五人興沖沖地來了，每個人都穿著新做的朝服，以為要加進爵。剛踏紫宸殿，宮門“哐當”一聲關上，沉重的木門落下門閂，聲音震得人耳發疼。蒙傲的軍瞬間圍了上來，刀映得每個人臉慘白，盧浚一，直接癱坐在金磚上，靴底蹭出刺耳的聲響。魏進忠癱在地上，連滾帶爬地撲向座，哭喊著“陛下饒命，奴才冤枉啊”。蕭桓從座上站起來，一步步走下丹陛，龍袍下襬掃過金磚，居高臨下地看著他，眼神冷得像冰：“你替朕構陷謝淵，看著他濺白綾時，怎麼沒想過今日也有求饒的一天？”他揮了揮手，孟承緒捧著一摞鐵證上前——魏黨貪腐的賬冊、私藏的龍紋清單、私通地方黨的信，全是他早就讓錦衛查好的，每一頁都蓋著鮮紅的印鑑。
其五·收民心
魏進忠被凌遲死，行刑那天，京城百姓沿街圍觀，扔爛菜葉和蛋，罵聲震天；盧浚、程昱等核心黨羽當場斬首，鮮濺紅了丹陛。魏黨員被連拔起，抄家的隊伍從街頭排到街尾，魏府大門被上封條，錦衛搬東西搬了三天三夜。從魏進忠府裡搜出的金銀珠寶，堆了三個庫房，金條就有上萬兩，相當於國庫半年的收，蕭桓沒貪一分，全了國庫。轉頭他就下了道震全國的聖旨，用明黃綾子書寫，張在各州府縣衙：全國免五年賦稅，江南、河南魏黨迫害深的地方，額外再免三年；撥五十萬兩白銀賑濟流民，由張伏親自督辦，給流民發耕牛、種子和過冬的棉，讓他們安心回家種地。聖旨剛出去，百姓就哭著喊“陛下聖明”，比過節還熱鬧。
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示啟權·尾卷
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