還有孩子……”他頓了頓，從懷裡掏出一卷紗布，“小梅的胳膊被抓了三道痕，幸虧發現得早，否則可能染喪病毒。”
林接過紗布，指尖輕輕過邊緣的乾涸跡，眼神驟然變冷。他想起昨夜巡邏時，確實聽到西區傳來此起彼伏的貓，像水般湧過城牆，夾雜著變異的低吼。當時他以為只是普通貓群活，未料到已經如此嚴重。
“鼠災呢？”林問。
“鼠群跟著貓群走。”張叔指向牆角的老鼠，“以前有貓制，老鼠不敢猖狂。現在貓多了，反而把老鼠到角落——但等貓群數量超過閾值，它們會開始爭奪領地，到時候老鼠就會趁虛而。更可怕的是變異——”他低聲音，“最近西邊森林裡出現了一種巨型老鼠，足有野豬大小，皮化如盔甲，普通子彈打不穿。我懷疑，是貓群的聲吸引了它們。”
林沉默片刻，抬頭向遠。晨霧未散，城牆上的守衛正檢查鐵網，而醫療站，小梅的母親正抱著孩子低聲啜泣。他想起三年前，自己收養小橘時，它還是隻掌大的崽，如今已了基地的“元老”。但此刻，貓群的泛濫已從溫馨變了威脅。
“召集議事廳會議。”林對旁的守衛說，“今天下午，我要聽到所有人的意見——包括如何控制貓群，以及如何應對可能出現的變異。”
張叔點頭，轉走向醫療站。林站在原地，著小橘蜷在角落打盹，它的髮沾了些草屑，卻依然乾淨蓬鬆。他手輕輕了它的頭，心中卻已有了決斷——末世的生存法則，從不是單純的仁慈，而是確的權衡與果斷的行。而這一次，他必須為基地的未來，做出一個艱難的選擇。議事廳，長桌兩側坐滿基地核心員。林端坐主位，指尖輕叩桌面，目掃過眾人——保守派李巖正扯松領口，出脖頸上因喪抓傷留下的暗紅疤痕；年輕科學家蘇棠則端著平板電腦，螢幕上是貓群繁曲線與糧倉損耗資料的疊加圖表。
“今天召集大家，是為了解決貓群氾濫的問題。”林開口，聲音沉穩卻不容置疑，“我提議實施絕育計劃，控制貓群數量，避免鼠災和變異侵襲。”
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