襄的劉表聞訊，嚇得魂飛魄散，再也顧不得什麼北防袁紹、南拒孫堅了，急令黃祖放棄江夏部分據點，火速率主力回援襄，同時嚴令各地兵馬向襄集結，準備應對冉閔、呂布、孫堅這三路“強敵”的圍攻。
而正如李儒所料，曹在潁川得知訊息後，又驚又怒。
“冉閔、呂布合流，南下荊州？他們想幹什麼？真要幫孫堅拿下襄嗎？”曹在帥帳來回踱步，臉沉得可怕。若讓孫堅得到襄，全據荊州，其勢力將膨脹到難以遏制的地步，更與冉閔連一片，對他形夾擊之勢！
程昱急聲道：“主公，絕不能讓冉閔、呂布與孫堅會師！必須阻止他們！”
荀彧也從翟傳來急書信，建議曹要麼立刻進攻宛城，迫使冉閔回援；要麼派兵南下，介荊州戰事，絕不能讓襄落孫堅或冉閔之手。
曹面臨艱難抉擇。進攻宛城，時機並不，且呂布驍勇，冉閔善戰，勝負難料。南下荊州，則意味著主力遠離基潁川，若袁紹趁機發難……
但權衡利弊，阻止南方三勢力合流，避免出現一個更強大的敵人，顯然更為迫。
“傳令！”曹最終下定決心，“曹洪留守潁川，監視袁紹向，謹守城池！其餘各部，隨本侯南下新野，進軍襄！絕不能讓孫堅和冉閔的謀得逞！”
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