就在這時，一直沉默不語的荀彧，忽然咳嗽起來，蒼白的臉上泛起一異樣的紅，好一會兒才平復下來。
“文若！”曹見狀，心中一，關切之溢於言表。荀彧是他最重要的謀士，亦是他的摯友，若他有失，無疑是雪上加霜。
荀彧擺了擺手，示意自己無礙，他深吸一口氣，聲音雖弱，卻清晰地傳每個人耳中：“主公，昱之言，皆有道理啊。這許縣，確實比較難久守。然而，撤退，亦需有路可退，有地可依。”
他目掃過眾人，最終落在曹臉上，緩緩道：“彧，有一策，或可解眼下之困，更為我軍謀一後路。”
“文若快講！”曹如同抓住救命稻草，急忙催促。
荀彧走到懸掛的輿圖前，手指越過潁川，向南移，最終落在了“淮南”二字之上。
“主公，你看此。”荀彧的手指重重地點在淮南，“袁已死，其子袁耀，年未弱冠，懦弱無能，坐擁淮南富庶之地，卻無守之能。其麾下僅餘紀靈、張勳等寥寥數將，兵馬不過萬餘，且軍心渙散。此前袁早已失盡人心，淮南士民，苦袁氏久矣！”
他頓了頓，觀察著曹的反應，繼續道：“如今，冉閔、呂布在北，大兵境，我軍困守孤城，進退維谷。與其在此坐以待斃，不若……揮師南下，攻取淮南！”
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