朔北的晨總帶著幾分凜冽的清，剛過卯時，新都東南隅的“融合學堂”外已響起細碎的腳步聲。青磚鋪就的校道上，穿著布夾襖的孩們三三兩兩結伴而來，有的梳著漢家孩的總角，有的留著牧民孩子特有的小辮，手裡都攥著一卷邊角磨得微卷的紙冊——那是黃玉卿讓人用製紙張印刷的啟蒙課本，封面用墨筆寫著“識字明理”四個方正大字。
黃玉卿站在學堂東側的老榆樹下，上披著件素錦緞夾袍，領口繡著一圈淡青的雲紋，是念北特意讓人給做的，輕便又擋風。沒讓人通傳，只遠遠看著那扇敞開的學堂門，晨從門楣斜斜照進去，落在講臺上那位鬚髮皆白的老者上。
老者姓周，是去年黃玉卿派人從江南請來的老儒，據說曾在國子監任職，因得罪了京中勳貴才棄居。如今他站在講臺上，手裡著一支竹製教鞭，正指著牆上懸掛的木刻字牌，一字一句地教孩子們念：“日、月、星、辰……”
孩們的聲音參差不齊，卻著認真勁兒。最前排有個牧民家的小男孩，約莫六歲，漢語說得還不利索，唸到“辰”字時卡了殼，臉漲得通紅。周老儒沒有催促，只是放緩了語速，又唸了一遍“辰”，手輕輕拍了拍他的頭頂：“慢慢來，咱們朔北的孩子，既要會騎馬來去如風，也要會識文斷字知事理，將來才好守著這片土地。”
黃玉卿著那一幕，指尖無意識地挲著袖口的繡紋。想起三年前剛建第一所臨時學堂時，牧民們大多不願送孩子來——在他們眼裡，孩子該跟著牛羊學辨水草，跟著父兄學彎弓箭，識那些“鬼畫符”有什麼用？是帶著蕭明軒，挨家挨戶去說，又承諾學堂管早飯，還教孩子們認草藥、辨方向，才勉強來了十幾個孩子。
如今再看，這“融合學堂”已從一所擴到了五所，新都外適齡的孩子幾乎都來了，連西域來的商戶子弟也託人求著要學。變化這般快，倒讓時常想起初到朔北時，那片連草都長不整齊的荒蕪土地。
“在想什麼？”
悉的低沉嗓音從後傳來，黃玉卿回頭，見蕭勁衍穿著一玄常服，腰束玉帶，姿依舊拔，只是鬢邊又添了幾縷銀。他手裡提著一個食盒，顯然是剛從軍營過來，特意繞路來這兒找。
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