朔北的風，帶著砂礫的糲與寒意，呼嘯著刮過蕭家軍臨時紮下的營盤。前日那場酣暢淋漓的大勝，如同投深潭的石子，激起的漣漪尚未完全散去，更沉重的影便已悄然籠罩。蕭勁衍站在中軍帳外，著遠起伏的、被枯黃野草覆蓋的荒原，眉宇間凝著化不開的霜。老將軍的奇謀固然大破敵軍，斬首頗，可追擊百里，人困馬乏，更致命的是——糧秣告罄。
“將軍，”親兵統領趙鐵柱的聲音帶著一不易察覺的沙啞，他剛從輜重營回來，臉比朔北的天還要灰暗，“最後一袋糧，今晨已分給傷兵熬了稀粥。鹽、油料……早已見底。馬料也只夠撐兩日了。”
蕭勁衍握了腰間的劍柄，指節因用力而泛白。他猛地轉，目如電般掃過營盤。士兵們三三兩兩靠在避風的土坡後，有人閉目養神，有人小聲修補著破損的皮甲，更多的人，眼神空地著遠方，那是飢與疲憊織的麻木。幾個年輕計程車兵，正將草塞進裡，費力地咀嚼著，試圖榨取那一點點微不足道的水。這幅景象，像一把鈍刀，狠狠剜在他的心上。勝仗的榮尚未褪去，現實的荒已如跗骨之蛆，啃噬著這支鐵軍的基。
“傳令下去，”蕭勁衍的聲音低沉而抑，帶著不容置疑的決斷，“全軍減半配給，馬料再減三。派人分頭向周邊牧民購買，無論牛羊、子、酪，只要能口，有多收多！價碼……給雙倍！”他頓了頓，聲音裡出一疲憊的沙啞，“告訴弟兄們，再一，到了朔北駐地，一切都會好起來。”這話連他自己都覺著空，前路漫漫，荒無人煙，何去尋那“好起來”的駐地？
訊息如同瘟疫般在營中蔓延，絕的緒悄然滋生。士兵們本就因長途跋涉和連番戰而消耗巨大，如今食不果腹，士氣跌了冰點。營地裡瀰漫著一種抑的死寂，連風聲都顯得格外刺耳。
黃玉卿站在自家營帳外，看著遠士兵們麻木的神和蕭勁衍直卻著沉重孤寂的背影，心口像被一隻無形的手攥住。下意識地上自己高高隆起的腹部，裡面的小生命似乎也到了母親的焦慮，不安分地輕輕了一下。一強烈的保護和責任瞬間沖垮了所有猶豫。
深吸一口氣，轉快步走回營帳。帳，蕭老將軍正靠在鋪著厚厚皮的行軍榻上閉目養神，面雖依舊帶著病後初愈的蒼白，但神頭卻比在京中時好了許多。黃玉卿走到他邊，聲音得極低，帶著一不易察覺的急切：“祖父，勁衍他……糧草徹底斷了。”
蕭老將軍猛地睜開眼，那雙閱盡滄桑的眼眸裡瞬間掠過一銳利的芒，隨即又被深深的憂慮取代。他掙扎著想坐直，黃玉卿連忙上前扶住他。“玉卿啊，”老將軍的聲音低沉而有力，“這朔北之地，天寒地凍，人煙稀，牧民自己都朝不保夕，哪裡有餘糧賣給我們？強徵，只會激起民變，斷了後路……”他重重嘆了口氣，渾濁的眼中滿是痛惜，“勁衍這孩子，肩上的擔子太重了。”
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