燭火在蕭勁衍書房中跳躍，將牆壁上懸掛的朔北地形圖映照得明滅不定。空氣裡瀰漫著陳舊書卷的墨香和一若有若無的藥味——那是黃玉卿剛為老將軍煎完安神湯留下的氣息。書案正中，攤開著兩樣東西：一卷泛黃卻儲存完好的羊皮卷，是老將軍親筆所著的《蕭氏兵法心得》殘篇；另一件，則是一個用火漆封死的、掌大小的薄薄木匣。
“爹的裡，就這個匣子最重。”蕭勁衍的聲音低沉，指腹過木匣表面糙的紋理，彷彿能到父親臨終前枯槁卻異常有力的手溫。他抬起頭，看向坐在對面的黃玉卿，燭在沉靜的側臉上投下和的廓，卻掩不住眼底深那抹凝重。“他最後握著我的手，只說了四個字：‘真相…代價’。”
黃玉卿沒有立刻回應。出纖長的手指，輕輕撥弄了一下燭芯，讓火焰更穩定地燃燒起來，驅散書房角落的影。的目落在那捲羊皮捲上，指尖緩緩劃過一行行蒼勁有力的字跡。老將軍的字，一如其人，大開大闔，鐵畫銀鉤，每一筆都著沙場磨礪出的風霜與決斷。
“‘兵者，詭道也。然詭道之基，在心正。心不正，則愈，禍愈烈…’”輕聲念出其中一句，語氣平靜無波，卻讓蕭勁衍的心猛地一沉。這分明是老將軍在警示，在追悔某種“不正”帶來的災禍。
終於拿起那個小小的木匣。火漆印是蕭家世代相傳的“鎮北”虎符紋樣，完好無損。黃玉卿從隨荷包裡取出一細如髮的銀針，輕輕刺火漆邊緣一幾乎看不見的隙。這是老將軍獨有的習慣，一個只有最親近的心腹才知道的開啟方式。火漆應聲碎裂，出裡面摺疊得方方正正的一張薄紙。
紙張展開，上面只有寥寥數行字，墨跡卻深得幾乎要紙背，力道著一刻骨的恨意與不甘：
“吾之舊疾，非天命，乃人禍。元兇，前兵部侍郎，致仕太保，魏崇山。其時，吾力主裁撤其親信貪腐之營，其逆鱗。彼勾結宮中某位失勢宦，以‘奇毒’吾參湯。毒損，狀如中風，以掩人耳目。吾忍多年，查得鐵證——彼私藏毒藥殘渣之匣，藏於京西魏家祖宅地窖，東牆第三塊青石下。兒若見此，當知父仇。然…邊關重於私怨，朔北安穩，高於一切。父絕筆。”
書房裡陷一片死寂，只有燭芯燃燒時偶爾發出的輕微“噼啪”聲。
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