漠北的寒風比朔北更烈，卷著沙礫打在蕭明軒的鎧甲上，發出“噼啪”的脆響。黑風口的峽谷間，漠北部落的首領圖勒騎著高頭大馬，後跟著百餘名手持彎刀的牧民，眼神警惕地盯著對面的朔北騎兵。峽谷兩側的積雪下，約能看到暗伏的人影——那是蕭明軒提前安排的斥候，以防對方突然發難。
“蕭世子，你們的商隊了我們部落的三十隻羊，還有兩匹戰馬，證據確鑿，你還想抵賴？”圖勒的漢語帶著濃重的口音，手指向後被綁著的商隊員，語氣強，“要麼拿五百石糧食、一百斤藥材來換，要麼就別想帶走這些人！”
蕭明軒勒住馬韁，目掃過被綁的商隊夥計——他們臉上帶著傷痕，卻沒有毫畏懼，顯然是了委屈卻不肯屈從。他心中冷笑，朔北商隊的規矩他最清楚，每次途經部落都會提前通報，絕不可能東西，圖勒這番話，分明是故意找茬。
“圖勒首領，”蕭明軒聲音沉穩，帶著不容置疑的威嚴，“我朔北商隊在漠北往來三年，從未有過竊之事。你說我們了羊和馬，可有證據？是看到了人證，還是找到了贓？若是拿不出證據，就請立刻放了我的人，否則——”他抬手一揮，後的騎兵同時拔出長刀，刀在雪地裡閃著冷冽的，“朔北的刀，可不是用來擺設的。”
圖勒臉微變，下意識地看向邊一個穿著黑皮袍的男子。那男子高鼻深目，顯然不是漠北人，手指上戴著一枚鑲嵌著綠松石的戒指，眼神鷙地打量著蕭明軒。蕭明軒心中一——這戒指的樣式，他曾在唸北帶來的羅剎國商人信上見過，此人定是羅剎國的人！
“證據？”黑皮袍男子突然開口，漢語生卻清晰，“商隊的人已經招認了，還需要什麼證據？蕭世子若是不想傷了和氣，就按我們首領說的做，否則不僅這些人活不，以後朔北的商隊也別想再走黑風口！”
這話一齣，蕭明軒更確定了對方的圖謀。黑風口是朔北通往西域的必經之路，若是被他們卡住，商會的貿易就要阻。而這羅剎人突然手，恐怕和之前念北提到的羅剎國商人不了干係。他正想反駁，後傳來一陣急促的馬蹄聲，一名斥候翻下馬，附在他耳邊低聲道：“世子，念北小姐派人送來訊息，說截獲了漠北部落和羅剎國的信，他們是故意拖延時間，等羅剎國的援軍過來！”
蕭明軒眼神一沉，原來如此。他抬頭看向圖勒和那羅剎人，臉上出一抹冷笑：“既然首領不肯講道理，那我也不必再客氣。給你們半個時辰，要麼放了人，要麼我就下令強攻——到時候峽谷裡流河，可別怪我沒提醒你們！”
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