朔北工坊的爐火將夜空燒赤紅，鐵水翻湧的腥氣混著焦炭味，嗆得人頭髮。黃玉卿指尖過那塊佈滿裂紋的鋼錠，豁口目驚心。老趙的汗珠砸在滾燙的砧臺上，瞬間蒸騰白霧：“夫人，這已是第三次淬火失敗！烏茲鋼是夠，可爐溫不住雜質，鍛出的刀刃一就卷……羅剎國商隊下月就到，若他們的燧發槍真比咱們的強——”
“急不得。”黃玉卿打斷他，目掃過角落堆積如山的廢鐵。空間裡的靈泉能淬鍊兵，但消耗太大，僅夠應急。轉向炭筆飛舞的念安：“安兒，可有法子？”
念安放下羊皮圖紙，眼中閃著：“爹爹的《火考略》提過西域水力鼓風機！若改造河道引水，爐溫可升三！”他指尖點向圖紙，“只是需耗時三個月。”
“三個月？”老趙險些癱倒，“羅剎人下月就到！”
黃玉卿卻已大步走向工坊深。暗，三株參的葉片正以眼可見的速度枯萎，灰白脈絡如蛛網蔓延——空間升級的代價，正以心為薪。咬破指尖，將珠滴玉佩，微弱靈一閃即逝，僅夠支撐再淬鍊十柄鋼刀。
一、鐵水映照的困局
爐膛轟鳴，學徒們赤膊揮錘，汗珠在鐵坯上炸裂金紅火星。黃玉卿親自執鉗，夾起一塊烏茲鋼浸靈泉淬火。青煙騰起，鋼錠表面泛起冰藍紋路，裂紋竟緩緩彌合！老趙瞪大眼：“夫人，這……這是何等神水？”
“天工造化，豈能輕用？”黃玉卿將淬好的鋼錠遞給鐵匠，“試刀。”
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