新都帥帳的炭火燒得正旺，銅製火盆裡的銀炭泛著紅熱，將帳的寒意驅散了大半，卻驅不散黃玉卿眉間的凝。手裡著那張從羅剎俘虜上搜來的重炮的圖紙，指腹反覆挲著圖紙邊緣——紙上畫的炮管比朔北工坊最新造的野戰炮了兩倍，炮旁標著一串看不懂的符號，念安昨晚翻遍了從西域找來的譯經卷，才勉強認出是“載重需十馬”的意思。
“十匹馬才能拉一門炮，這要是真造出來，咱們的堡壘城牆怕是扛不住。”蕭勁衍站在掛著朔北輿圖的木架前，手指落在黑松谷的位置，那裡用紅筆圈了個圈，是昨日火營伏擊得手的地方，“不過羅剎國的後勤本就吃，要把這麼重的炮運過雪山，沒三個月怕是難。”
黃玉卿把圖紙鋪在案上，抬頭看向帳門——念北今早該從回紇回來的，算算路程，此刻也該到了。自黑松谷戰後，工坊的火藥消耗比預期快了三，于闐那邊的硫磺商隊遲遲沒訊息，若是再斷了原料，剛擴編的火營就得歇火。
正想著，帳外傳來一陣急促的腳步聲，接著是親兵的通報：“念北姑娘回來了！”
黃玉卿立刻起，剛走到帳口，就見念北掀簾進來。上裹著件沾滿塵土的駝披風，兜帽邊緣結著層白霜，顯然是趕了夜路。手裡提著個牛皮袋，袋口出半截狼皮令牌，是回紇可汗的信。
“母親，父親。”念北把披風解下來扔給親兵，聲音帶著趕路後的沙啞，從牛皮袋裡掏出個油布包，層層開啟，裡面是幾張摺疊的信紙和一袋硫磺，“于闐的硫磺商隊被羅剎兵攔在了崑崙山，好在回紇的***將軍派了三百騎兵接應，昨天剛到新都城外的糧倉。還有這個——”
拿起最上面的信紙，遞給蕭勁衍：“這是回紇、于闐、茲三國的聯名信，他們答應按之前說的，回紇出五千匹戰馬，于闐每月供兩百石硫磺，茲允許咱們的輕騎借道他們的邊境，繞到羅剎國的右翼，牽制他們的補給線。”
蕭勁衍展開信紙，上面蓋著三個不同的印璽：回紇的狼形印、于闐的蓮花印、茲的駝鈴印。他掃過信上的字，抬頭看向念北：“他們沒提條件？”
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