晨剛漫過朔北新都的青灰城牆，東市的石板路已被往來的腳步聲踏得發亮。駝鈴聲從街口蜿蜒而來，西域商隊的領頭人勒著韁繩，著眼前鱗次櫛比的商鋪——酒坊的幌子繡著燙金的“朔北春”，皮行外掛著雪狐、紫貂的整皮，甚至還有中原罕見的琉璃鋪子，櫃檯後襬著從羅剎國繳獲的七彩玻璃盞，惹得路人頻頻駐足。
“這朔北，倒比長安還要熱鬧幾分了。”商隊首領阿古拉咂著，剛翻下馬，就見一個著月白錦袍的快步迎上來。髮間只簪了支素雅的玉簪，腰間掛著枚小巧的銀算盤，眉眼間帶著與年齡不符的沉穩，正是如今朔北實業集團的掌舵人，蕭勁衍與黃玉卿的蕭念北。
“阿古拉首領一路辛苦。”念北抬手引他往商會別院走，聲音清亮卻不張揚，“去年冬日許諾的商道驛站，如今已在漠北三城各設了一，補給、護衛都按咱們說好的辦，你派去的人該看過了？”
阿古拉連忙點頭，臉上的風霜被笑意沖淡：“看過了！念北姑娘辦事，我放心！只是沒想到，戰後才半年，你們竟能把驛站修得那般規整，連寒的火牆都砌得比咱們部落的帳篷還暖和。”他說著，從懷裡掏出一張羊皮卷，“這是西域諸國想要的貨單，綢、茶葉要得最多，還有你們朔北的烈酒，如今在波斯那邊都了貴族宴上的稀罕。”
念北接過羊皮卷，指尖掃過上面麻麻的字跡，目在“藥材”二字上頓了頓：“甘草、當歸這些尋常藥材，我讓人從藥田調運便是。只是這‘雪參’，你們要得急，怕是得等下月——上月剛給軍中傷兵用了一批，新採的還在空間……”話到邊，及時收了口，轉而道，“還在藥坊晾曬，得些時日才能裝箱。”
阿古拉倒不在意，只笑著擺手：“無妨，咱們西域人最懂等好東西。倒是你們，打贏了羅剎國，又得了朝廷的賞賜，如今這朔北，真是要風得風，要雨得雨了。”
念北角微揚，卻沒接話。知道，這“風調雨順”的背後，是父親蕭勁衍在邊境重整軍備，是母親黃玉卿坐鎮後方調配資，更是無數工匠、牧民、士兵日夜勞的結果。就像眼前這條商路，看似暢通無阻，實則上個月還截獲過羅剎國殘部的探子，想在商隊裡摻沙子——只是這些兇險，不必跟阿古拉說破。
兩人剛走進商會別院，就見管家匆匆來報，說將軍和夫人正在西市的紡工坊視察，讓念北忙完了過去一趟。念北應下，送走阿古拉後，便帶著隨從往工坊去。
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