朔北的晨總帶著幾分凜冽，剛過卯時，城南的火工坊外就傳來了鐵料撞的悶響。十幾個赤著胳膊的工匠正把西域運來的紅山鐵礦卸下車，礦石泛著暗紅的澤，在晨裡像凝固的。工坊的守衛比往日多了兩倍，銀甲在晨霧中閃著冷，每一個進出的人都要經過三次搜——這是念安昨晚特意加的防備，可誰也沒料到，危險會藏在最不起眼的地方。
“作快點！這批鐵料要是今天煉不完，耽誤了火營的訂單，仔細你們的皮！”管事的聲音在工坊門口響起，手裡的鞭子輕輕敲著車轅。工匠們不敢怠慢，彎腰扛著礦石往煉爐房走，誰也沒注意到，人群裡有個穿灰布短打的漢子，手指一直攥著腰間的布包，手心的汗把布包浸得發。
這漢子正是昨天和黑人接頭的胡服男子，只是換了服，臉上還沾了些煤灰，看著和普通工匠沒兩樣。他混在人群裡，眼睛卻一直盯著煉爐房的方向——黑人的命令還在耳邊響著：“把毒藥撒進鍊鐵礦的水裡，只要鐵料裡摻了毒，煉出來的火用不了三次就會炸膛，到時候朔北的火營就是個笑話。”
他深吸一口氣，趁著管事轉的功夫，悄悄把布包開啟一個小口，指尖剛到裡面的白末，突然覺得後頸一涼，一隻鐵鉗似的手扣住了他的肩膀。
“你手裡拿的是什麼？”守衛的聲音像冰一樣冷，另一個守衛已經上前，一把奪過他手裡的布包，開啟一看，白末簌簌往下掉，湊近聞了聞，臉驟變，“是毒藥！把他抓起來！”
漢子嚇得一，剛想掙扎，就被兩個守衛按在地上，裡塞了布條，只能發出“嗚嗚”的聲響。管事也慌了，連忙讓人去通知念安——這可不是小事，要是毒藥真撒進了鐵料裡，後果不堪設想。
半個時辰後，審訊室裡的油燈又亮了起來。胡服男子被綁在木椅上，臉上的煤灰被汗水衝得一道一道的，眼神里滿是恐懼。念安坐在他對面，手裡拿著那個裝毒藥的布包，指尖著一點白末，放在鼻尖聞了聞，眉頭皺得更了——這毒藥的氣味很特別，帶著淡淡的杏仁味，像是西域特產的“斷魂散”，但比普通的斷魂散更烈，只要沾上一點，就能讓鐵料的韌變得極差，煉出來的火確實會炸膛。
“說，誰讓你把毒藥帶進來的？那個和你接頭的黑人是誰？”念安的聲音比昨天更冷，他已經派人去查破廟的黑人的下落，可廟早就空了，只留下一點黑人的角，上面繡著一隻黑的烏。
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