黃玉卿搖搖頭，將那點不安下去，重新拿起筆：“沒什麼，許是剛才研墨久了，手腕有些酸。”飛快地寫完回信，叮囑青禾儘快送到西域，又拿起商會的賬冊翻看——念北在賬冊裡標註了幾異常的價格波，西域的皮價格突然漲了兩，而中原的綢卻遲遲未運到，說是在河西走廊遇到了“山匪”。
“山匪？”黃玉卿皺起眉，“河西走廊是咱們和中原貿易的必經之路，向來安穩，怎麼會突然冒出山匪？”
蕭勁衍湊過來看了看賬冊上的標註，目沉了沉：“怕是有人故意在斷咱們的商路。你還記得上個月帝派來的使臣嗎？他提過想讓朝廷接管河西走廊的商稅，被你以‘朔北商會已與當地府達協議’擋回去了。”
黃玉卿心裡一。帝親政後雖然對朔北多了幾分倚重，但朝廷裡總有些老臣盯著朔北的財富，尤其是商路這塊。河西走廊的商稅每年能給朔北帶來數十萬兩白銀，若是被朝廷接管，不僅損失慘重，還會斷了朔北和中原的聯絡。“看來，這‘山匪’怕是衝著咱們來的。”放下賬冊，指尖輕輕敲擊著桌面，“得讓商會的人查清楚，是誰在背後搗鬼。”
蕭勁衍握住的手，指腹輕輕挲著的指節——這雙手曾經救過無數人，也為朔北賺下了萬貫家財，如今卻因為這些瑣事添了不薄繭。“別太勞心，”他輕聲說，“孩子們都長大了，這些事讓他們去理就好。咱們啊，還是把書著完，多陪陪孫輩，比什麼都強。”
黃玉卿抬頭看著他，眼底漸漸染上暖意。窗外的斜斜地照進來，落在兩人握的手上，連墨痕都顯得溫了些。想起昨天孫輩們來書房，小孫子蕭承宇拿著一支木劍，非要給表演“念安叔叔教的劍法”，小孫蕭承月則抱著的，乎乎地說“的醫書要快點寫完，我也要學治病”。
“你說得對。”笑了笑，重新拿起筆，“先把這篇‘凍傷防治’寫完，冬天快到了，西域的牧民用得上。”
蕭勁衍回到自己的書案前，卻沒有立刻筆。他看著黃玉卿認真的側臉，又想起念北信裡的陌生商隊，心裡總覺得不踏實。他從屜裡拿出一卷泛黃的地圖，是當年老將軍留下的西域輿圖，上面用紅筆標註著各個部落的位置，還有幾條不起眼的小路——那是老將軍當年征戰時發現的秘通道，如今怕是能派上用場。
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