星塵號的能量繭在“死寂星域”的邊緣泛起灰敗的漣漪時，林夏終於明白這裡為何被博彩盤口稱為“必輸之地”。舷窗外，連最微弱的星塵都失去了澤，恆星的芒像蒙塵的銅鏡，勉強照亮片的“墓碑星雲”——那些是被熵增徹底吞噬的行星殘骸，殘骸表面凝結著暗紫的結晶，像無數雙絕的眼睛，死死盯著闖者。
“探測完全失靈了。”李強的機械義肢重重砸在控制檯邊緣，金屬回聲裡帶著前所未有的無力，“這裡的熵增濃度是琉璃星的一百倍，能量粒子全是‘死的’，既不流也不反應，我們的星髓核心就像掉進了冰窖，輸出功率只剩三。”
小張抱著星寶在艙角，星寶的項圈藍黯淡得幾乎看不見，小傢伙用爪子著小張的袖，嚨裡發出抑的嗚咽。他指著螢幕上殘留的最後一組資料，聲音發：“博彩盤口的賠率已經到了1:100，他們說……從來沒有志願隊能在這裡撐過七十二小時，更別說救活任何生命。”
艙壁突然滲出暗紫的末，那是熵增結晶的碎屑，落在金屬上發出“滋滋”的腐蝕聲。林夏用指尖蘸起一點，末在掌心瞬間化作虛無，連帶著的溫都被吸走了幾分：“這不是普通的熵增，是‘死寂熵’——能吞噬一切能量，包括生命本的溫度。”
共生的紅藍暈突然繃，小傢伙對著星圖上的一個紅點嘶鳴。那是死寂星域的核心——“歸零星”，一顆被熵增徹底包裹的白矮星，所有探測都顯示那裡只有絕對的虛無，連時間的流逝都比外界慢十倍。
“那裡……還有生命嗎？”小張的聲音裡帶著不確定，博彩盤口的全息廣告突然在星塵號的通訊頻道彈出，畫面上是歸零星的廢墟影像，配文刺眼：“押星塵號三日必退，賠率1:50；押歸零星無活，賠率1:10。”
李強一把砸碎了通訊，金屬碎片飛濺：“這群混蛋！他們本不在乎這裡有沒有生命，只在乎自己的星幣！”他的機械義肢突然泛起與死寂熵相似的灰，星鐵紋路里映出無數重疊的虛影——那是之前失敗的志願隊留下的意識碎片，都在重複著同一句話：“放棄吧，這裡救不活。”
“別被影響！”林夏抓起平衡之種的葉片，狠狠按在李強的機械義肢上。稀土的銀白芒順著星鐵紋路蔓延，那些絕的意識碎片像冰雪般消融，李強猛地晃了晃頭，機械義眼的紅重新凝聚，“我們不是來證明給博彩盤口看的，是來兌現對星塵計劃的承諾。”
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