青溪村的準備事宜有條不紊地推進著。柳老先生與張書生埋首於醫書與藥草間，將毒經後半部的解毒方逐一謄抄核驗，又據方子配伍藥材。那些尋常看來不起眼的草、花瓣，經他們巧手調配，竟了能解凝掌劇毒的救命丹。柳老先生指尖捻著一株曬乾的“七星草”，對張書生道：“這味藥是解瘴氣的關鍵，黑風山瘴氣濃重，每人至要備上三帖，兌水沖服才能勉強抵擋。”張書生點頭記下，案上已碼起數十個油紙包，每個都標註著“解瘴”“止”“抗毒”的字樣。
趙館主派回京華城的徒弟也沒讓人等太久。第三日午後，村口便傳來馬蹄聲與喧譁聲，二十多個鐵拳館的壯徒弟扛著刀、揹著箭囊趕來，還帶來了十多匹好馬與兩車乾糧。趙猛見了徒弟們，拍著脯大笑：“我就說我鐵拳館的弟兄不含糊！這下咱們人強馬壯，去斷魂崖也有底氣了！”
韓立、蕭悅與王虎則跟著張書生在村外的山地演練。張書生雖不善武，卻憑著父親留下的圖紙，把黑風山的地形講得一清二楚：“斷魂崖在黑風山深，三面是懸崖，只有一條窄路能通。凝樓在路口設了三道關卡，第一道是‘毒蜂陣’，第二道是‘瘴氣谷’，第三道才是他們的總壇山門。”王虎撓著下道：“毒蜂陣？那玩意兒可不好惹，當年我在黑風寨時，見有人被毒蜂蟄得渾腫球，半天就沒氣了。”蕭悅接話：“我法快，或許能繞開毒蜂陣探探路。瘴氣谷的話，有柳老先生配的藥應該能撐過去，就是那山門……怕是得闖。”
韓立著遠連綿的黑風山廓，沉道：“闖傷亡太大。不如這樣，蕭悅先去探路，清毒蜂陣的規律，最好能找到破解之法；王虎帶著幾個鐵拳館的弟兄，準備些硫磺、艾草——毒蜂怕這兩樣東西，若是能燒起來，或許能退它們；我和趙館主帶著主力，等蕭悅得手後就衝瘴氣谷，爭取一舉突破到山門。”眾人都覺得這法子可行，又細細商議了些細節，比如誰負責斷後、誰帶藥箱、遇襲時如何佈陣，直聊到日頭西斜才回村。
蘇輕晚與林婉也沒閒著。們領著幾個手腳麻利的鐵拳館徒弟，把乾糧分裝小袋，又將好的護腕、護膝分發給眾人——護裡了層薄鐵皮，雖擋不住利刃，卻能防住些碎石與拳腳。蘇輕晚給韓立遞護腕時，瞥見他胳膊上的舊傷還沒好利索，又從懷裡出個小瓷瓶：“這是我配的藥膏，消腫止痛的，你晚上。”韓立接過瓷瓶，指尖到的手，兩人都微微一怔，又各自移開目，蘇輕晚輕聲道：“斷魂崖危險，你……小心些。”
第五日清晨，一切準備就緒。眾人在村口集合，柳老先生雖年事已高，卻堅持要同去——他悉百草谷的醫，也懂凝樓的毒，多個人便多份保障。林婉把裝金脈葉的木盒揣在懷裡，對張書生道：“你放心，我絕不會讓金脈葉落到凝樓手裡。”張書生握住的手，點了點頭，沒再多說，只是眼神里滿是叮囑。
趙猛一聲令下，眾人翻上馬，朝著黑風山的方向出發。馬蹄踏過晨未乾的草地，留下一串清脆的聲響。青溪村的老槐樹漸漸遠了，後是安寧的村落，前是未知的兇險，可每個人臉上都沒怯——他們知道，這一路是為了了結三十年的恩怨，更是為了不讓凝樓再殘害江湖。
往黑風山去的路越來越難走。起初還是道，後來了土路，再往前，連路都沒了，只剩碎石與雜草。越靠近黑風山，空氣越沉悶，草木也漸漸變得稀疏，連鳥鳴都了許多。王虎指著前方一道黑的山樑：“那就是黑風山的山口了，過了山口，就進了凝樓的地界。”
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