小節一：無可退之路
“彼岸之子”號懸浮在宇宙墳場的中央，像一頭被剝去鱗甲的巨鯨殘骸——艦左側從艦艏到艦艉撕開一道近百米長的創口，出裡面扭曲麻花的金屬骨架，曾經閃爍著銀藍澤的能量裝甲，如今只剩焦黑的碎塊掛在邊緣，風一吹就簌簌往下掉，像剝落的痂皮。主推進陣列徹底熄滅，噴口積滿宇宙塵埃，只有輔助推進偶爾發出微弱的橙，像瀕死者最後的心跳；艦表面佈滿蜂窩狀的彈痕，有的還嵌著隕石碎片，照在上面時，反出的不是金屬的冷，是帶著鏽跡的、死氣沉沉的灰。
它正對著的“源流”介面，是這片死寂中唯一“活”的存在——那不是實，是一團不斷扭曲的影漩渦：時而展開六邊形的幾何網格，網格線裡流淌著暗紫的能量；時而收球形，表面浮現出人類無法理解的符號，像宇宙的碼；最可怕的是它的“溫度”——不是冷，是一種能吞噬一切熱量的虛無，連周圍的星靠近時，都會被它拉得變形，像被吸深淵的帶。艾拉化的共鳴訊號，是這片虛無裡唯一的暖：一道淡金的帶，輕輕纏繞著“源流”介面，每一次波都能讓介面的暗紫能量微微滯，但帶太細了，像一脆弱的蛛，隨時可能被虛無絞碎。
艦橋部的空氣，混著冷卻的甜腥味和金屬燒蝕的焦糊味，吸一口都能覺到嚨裡的刺痛。應急燈掛在天花板的管線旁，紅的忽明忽滅，把艦橋裡的影子拉得忽長忽短，像在跳一支絕的舞。漂浮在空氣中的金屬碎屑，被燈照得像細小的螢火蟲，有的粘在船員的頭髮上，有的落在控制檯上，輕輕一就簌簌落。控制檯的螢幕大多碎裂，只剩中央的主螢幕還亮著，上面跳著雜的故障程式碼，紅的“危險”警示燈每閃爍一次，艦就會跟著輕輕抖，彷彿在提醒所有人：這艘船，撐不了多久了。
僅存的五名原人船員，靠在控制檯旁，像被走了所有力氣。皮黝黑的機械師馬克，後背抵著破損的導航儀，雙直，軍靴上沾著乾涸的油汙，他的眼窩深陷，黑青的眼袋像掛了兩個鉛袋，手裡攥著一把扳手，指節因為用力而發白——那是他兒送他的年禮，出發前兒說“爸爸用它修好多東西，這次也能修好飛船”。現在，他盯著扳手，眼神空，偶爾眨一下眼，睫上沾著的金屬碎屑就會掉下來。穿醫療服的莉娜，坐在地上，背靠著艙壁，膝蓋上放著一個小小的相框，照片裡是和丈夫在地球海邊的合影，丈夫摟著的肩膀，背景是藍的海和白的雲。用手指反覆挲著相框邊緣，相框的塑膠殼已經摔裂了，卻像沒看見，只是偶爾用袖子一下眼角——不是哭，是怕眼淚掉在照片上，把丈夫的臉弄花。
三個雲民志願者的意識投影，懸浮在控制檯上方，比上次通訊時更黯淡：最左邊的雲民“阿澤”，暈是灰藍的，邊緣像被風吹散的煙霧，不斷有細碎的資料碎屑往下掉，那些碎屑裡能約看到畫面——有他和星塵一起除錯雲海資料的場景，有他教原人孩子認宇宙星座的畫面，碎屑落到地上就消失了，像從未存在過。中間的“米婭”，暈忽明忽滅，部的資料流一團，有時會突然彈出一段聲音片段，是以前唱的地球謠，聲音斷斷續續的，沒等唱完就被雜音覆蓋。最右邊的“老K”，暈最穩定，卻也最明，像一塊快要融化的冰，他的投影始終對著艦橋的舷窗，彷彿在看遠的“源流”介面，又像在看更遠的地球。
就在這時，通訊突然發出“滋滋”的雜音，打破了艦橋的死寂。磐石的聲音傳出來時，比上次更沙啞，像是從生鏽的鋼管裡出來的，每說兩個詞就會卡頓，背景裡還混著資料流紊的“噼裡啪啦”聲，像有人在不斷拔電線：“…艾拉的‘證明’…已確認產生…干擾效應…”說到“干擾效應”，它停頓了足足五秒，控制檯的主螢幕上跳了一串“錯誤程式碼0x9F3”，然後才繼續：“…但…穩定…嚴重不足…‘源流’底層清理協議…仍於待機掃描狀態…其…自主重啟機率…隨時間推移…持續…非線升高…”
這段話像一塊石頭扔進冰水裡，艦橋裡的空氣更冷了。馬克慢慢抬起頭，看向主螢幕，眼神里最後一點也暗了下去；莉娜把相框抱在懷裡，指甲摳進了塑膠殼的裂裡；阿澤的暈抖了一下，掉下來的資料流碎屑更多了，裡面出現了“地球掩”的畫面，有孩子在掩裡畫畫，畫的是藍的天空。
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