皓翎王宮，時值初夏，軒外碧池荷錢初圓，翠葉田田，偶有錦鯉躍波，漾開圈圈漣漪。
軒四角置冰鑑，縷縷寒煙驅散暑氣，帶來滿室清涼。
靈曜著月白雲紋宮裝，斜倚在臨窗的竹榻上，指尖漫不經心地撥弄著一枚溫潤的羊脂玉環。
阿念端坐於對面的繡墩，著水碧羅，眉宇間多了些許沉靜凝思。檀香嫋嫋，茶煙輕揚。阿念放下手中來自西炎的邸報，抬眸看向靈曜，眸清亮：“靈曜，西炎朝堂之事，你定然知曉了。瑲玹……他予了塗山篌那般權柄，總攝商路，先行後奏，甚至可調駐軍清障。此權之重，聞所未聞。塗山篌此人，野心，能力不俗，如今得此倚仗，難道不怕他……尾大不掉，反噬其主？”
靈曜聞言，角微揚，笑意如池上清風，淺淡卻徹。將玉環輕輕置於案几，發出清脆一響。“阿念能慮及此，長進不錯。”聲音清越，不疾不徐，“你只見權柄之重，未見枷鎖之沉；只見猛虎出柙，未見項圈金鎖。”
阿念秀眉微蹙：“枷鎖？項圈？你是說……”
“帝王授柄，首在制衡，次在用人，末在事功。”靈曜執起青瓷茶盞，淺呷一口，眸流轉間，似有星河璀璨，“瑲玹予塗山篌的，非是單純的權，而是一把雙刃劍，劍柄牢牢握於帝王之手。先行後奏，是信，亦是考。呼駐軍，是威，亦是餌。”
放下茶盞，指尖在空氣中虛劃，勾勒無形棋局：“塗山篌此人，半生困於長子之名，才華不得舒展，抱負不得張，其心猶如困，最求者，非財富，乃認同，乃功業，乃堂堂正正立於天地間的名。瑲玹所予，正是他最求之——一個掙家族桎梏、自證其能的舞臺。此乃投其所好，人心第一層。”
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