黃昏時分，暮漸沉，安廣郡西南的都統大營燈火通明，旌旗獵獵，號角聲猶如暮般響徹雲霄。武立於一座高坡，後百餘名人馬靜立不，寒風中卻如鐵雕般筆。他微眯雙眼向遠營地的高牆，心中思緒如風翻湧。
“主公。”趙甲低聲走上前來，“楊棟已營通稟，若無意外，明日便可引薦。”
武點頭，神冷靜：“敗在此一舉。”
三日前，他們抵達安廣郡邊界之時，便秘聯絡了謝必安麾下一位上大夫——楊棟。此人乃是乾元舊朝進士出，雖非名門之後，卻通謀略，至上大夫，參與軍政參議，為謝必安倚重之人。
此番打通關節，武傾盡積蓄，獻上價值一萬兩的金銀珠寶，還配以巧玉、東海鮫綃、南疆異果，極盡華麗。楊棟初見之時，頗為遲疑，然而眼見這些財寶與武舉止談吐，又聽聞其先在楚烈國有徵戰功績，便起了投之為用之心。
次日清晨，謝必安大帳已聚滿幕僚、將領。
謝必安乃一代梟雄，出行伍，年過四旬，眼中如電，聲如洪鐘。此刻他立於主位，拂袖而立，面沉地盯著面前的一幅地圖，拳頭握，似在強怒火。
“傅恆、潘峰兩賊，狼子野心，昔年同朝為，今竟割據稱王！”他咬牙低吼，目掃視眾人，“如今我掌安廣郡，兵馬十五萬，卻遲遲未能掃平大潘，豈非貽笑天下？”
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