訊息如同被這烈火烤灼過一般，帶著驚人的熱度，次日正午便飛到了水方城謝勇的耳中。
“好！燒得好！哈哈哈哈哈！” 謝勇在擺滿冰盆卻依舊悶熱的暖閣中興地來回踱步，拍案絕，汗水浸了他華貴的袍。他看著案上那份詳細描述黑石坳被毀、軍械盡焚、現場發現謝猛親衛腰牌的報告，臉上洋溢著狂喜和報復的快意，如同喝下冰鎮酒般酣暢淋漓，“大哥啊大哥！你藏得夠深！可惜，被衛炎章這條瘋狗嗅到了！還栽到了老二頭上！哈哈，這下看你們狗咬狗！布林將軍，你看如何？衛炎章這投名狀，分量夠足吧？這火燒得，比這鬼天氣還帶勁！”
克米亞布林穿著輕薄的哈爾克綢單，鷹眼中也閃過一意外和讚賞，他挲著下濃的虯髯，著指尖的汗膩，沙啞笑道：“看來，這衛炎章不僅貪婪，而且夠狠，夠快！像草原上最狡猾的鬣狗！謝勇將軍，此乃天助我也！讓他們鬥！鬥得越狠，流得越多越好！我們只需坐在涼，等著收穫獵的！” 他端起冰鎮的酒，愜意地啜飲了一口。
就在謝勇為衛炎章的“忠誠”和黑石坳這把烈火而欣喜若狂之際，一更加險、更加致命的暗流，正隨著一群“幽靈”的潛，在安廣郡的嶽城、水方乃至更廣闊的地域悄然湧，如同夏夜沼澤中無聲擴散的瘴氣。
武派出的玄機營銳，如同最的毒刺，早已無聲無息地融了安廣郡的市井百態。他們或扮作搖著扇、走街串巷的貨郎，或偽裝在樹蔭下賣藝的落魄江湖人，或混跡於三教九流匯聚、充斥著汗味和劣質茶水氣息的悶熱茶館酒肆。
在嶽城最熱鬧的“醉仙樓”，二樓臨窗雅座，窗門大開，卻吹不進一涼風。
一個穿著半舊綢衫、看似喝得半醉的落魄書生，正用汗溼的袖子著額頭的油汗，拍著油膩的桌子，唾沫橫飛地向同桌幾個同樣袒懷、搖著扇的閒漢“料”：“…你們是不知道！我有個遠房表兄，在謝猛公子府上當差！親耳聽說的！謝猛公子那天在冰窖里納涼，拍著冰塊大罵謝威公子，說他就是個佔著茅坑不拉屎的廢！仗著是長子，霸著最的商路和礦山，銀子流水似的進他口袋，卻連兄弟們該分的糧餉都剋扣！還說…還說謝威公子早就和陳先勾搭上了，簽了約，準備把咱們安廣郡的賦稅抵押出去換兵馬呢！就等著把咱們都賣了！” 他的聲音不高，卻足以讓鄰桌豎起耳朵的茶客聽得一清二楚。
在水方城一家不起眼、悶熱溼的地下賭坊角落。
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