當李桃歌一行人離開畫舫，屏風後走出一名中年男子，三十多歲模樣，長髮披肩，白袍寬袖，左眼角生有淚痣，說不盡的風流倜儻。
他走到木欄，目送李桃歌遠去後，轉進包廂，自言自語道：“平靜多年的香脂河，怕是要起浪了。”
這位生有相的男人，乃是香脂河的主人影竹公，從未有過，也沒有進過軍伍，談及發跡史，頗有些傳奇，十幾年之前，只是一名走街串巷賣鼗鼓的商販，聽聞東庭遭遇蝗災，憑藉敏銳嗅覺，決定去闖一闖。
東庭雖不如兩江富庶，但也能自給自足，朝廷會發糧食，可地裡的苧麻和棉花卻長不出來，當時又是寒年，於是東拼西湊借來幾十兩銀子，換布匹，推著小車走了近千里路，賺來第一筆本錢，從此一發而不可收拾。
為了發財，影竹公什麼生意都做，家如同滾雪球一樣越來越大，到了近幾年，專心經營香脂河，這河裡的百艘畫舫，有八十艘是他名下。
這些畫舫，賺的不止是明面生意，暗地裡勾結都護府大員，賣鬻爵，只要肯出的起錢，四品五品都能搞到，所以才落得民間刺史的狂悖譽。
鄒明旭心驚之餘，不忘把玩著人玉手，面容沉道：“姓李的小子在徵西途中，與太子，揍過劉賢，雲舒郡主都是他的跟屁蟲，在大寧境橫著走，誰敢爭其鋒芒，他一來，豈止是起浪，簡直是大浪滔天！”
林寶珠隨意說道：“聽他的意思，來到宣州只是路過而已，順著他的脾氣就好，把案子查清，還米家一個公道，何必得罪於他？”
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