“是！”徐虎起時，見自家大人著關的方向出神，披風下的手指正無意識地挲著錦囊，那模樣，倒像是當年在山海關外打了勝仗，攥著捷報盼著回京的年將軍，全然沒了往日督師薊遼的威嚴。
赫圖阿拉城的殘正斜斜掠過西牆，將正白旗衙門的腥味沖淡了幾分，十二盞牛油燈把帳壁上的輿圖照得亮。
徐天爵按著腰間的佩刀站在沙盤前，指尖劃過遼東與吉林的界線——那裡正標著一道代表努爾哈赤殘部的灰線，像條傷的蛇般蜷在松遼平原的邊緣。廳燭火噼啪作響，映著幾十位位將軍甲冑上未淨的痕，剛結束的五嶺殲滅戰餘威仍在樑柱間迴盪。
“諸位請看，”徐天爵的聲音帶著連日征戰的沙啞，卻字字擲地有聲，他指向沙盤上著紅旗的赫圖阿拉，“我們腳下的赫圖阿拉已破，後金老巢盡毀，但是努爾哈赤依舊帶著一些殘兵向北逃竄，眼下應在吉林烏拉一帶息。他若緩過勁來，必是後患。”
站在左側的賀世賢往前半步，鐵盔下的眉峰擰疙瘩：“末將請命追擊！這老賊殺我遼東軍民無數，豈能容他苟活？”他甲冑上的箭孔還著風，那是之前巷戰時被後金兵中的，此刻卻像勳章般閃著冷。
徐天爵抬手止住他，目掃過廳：“賀總兵稍安。開原、鐵嶺兩城遭戰火最烈，百姓流離失所，此刻若無人安，恐生民變。”
他轉向賀世賢，語氣陡然鄭重，“你現在趕回開原、鐵嶺。約束手下將士，切不可再擾民，除此之外，拆毀的房舍要督建，死的百姓要安葬，流民要編戶冊——記住，民心比追敵更急。若三個月後兩地不穩，唯你是問。”
賀世賢一怔，隨即抱拳砸向甲冑：“末將領命！定讓兩城百姓知我大明軍威，更知我大明恩慈！”他轉時，甲葉撞的脆響裡帶著幾分不甘，卻更多是領命的決絕。
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