元嘉十八年春，彭城王府西廂房的窗欞糊著新換的桑皮紙，卻擋不住簷角鐵馬在夜風中的清響。
劉湛握著狼毫的手指驟然收，硃砂在《偽魏軍報》上洇出個歪斜的圈，圈住 “蕭思話練兵甚勤” 六字，墨點濺在案頭攤開的《黃河輿圖》上，像一滴凝固的。
他下頜的鬍鬚隨呼吸微微，燭火將他眼窩的影拉得深長，恍若一頭蟄伏的野。
“長史，荊州報。” 侍吏著脖子將蠟丸遞上前，袖口還沾著牆外海棠樹的殘瓣。
那株西府海棠開得正盛，白花瓣落在窗臺上，被夜浸得發，邊緣泛著暗褐，如同被啃噬過的文書。
劉湛用裁紙刀挑開蠟丸，絹上 “帝疾加劇，恐難逾秋” 八字讓他瞳孔驟。
狼毫從指間落，砸在鋪滿軍報的案几上，驚起一陣墨灰，撲在他青灰的服上，宛如撒了把骨灰。
這位相府長史著輿圖上臺城的標記，那裡被紅筆圈了又圈，硃砂過紙背，在榆木案几上留下淡淡的痕跡，宛如靶心外蔓延的暈。
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