宣和三年春，陸曦著從六品的青綢補服，踏翰林院的大門時，簷角的積雪剛化盡，滴落的水珠在青石板上砸出細碎的坑窪。編修廳早已坐了幾位同僚，皆埋首於堆積如山的典籍中，墨香與舊紙的黴味織，瀰漫在略顯仄的空間裡。
“陸編修，這是去年漕運的舊檔，王大人讓你整理出來，重點標註江南水患後的糧款調配。” 書吏將一摞泛黃的卷宗推到陸曦面前，卷宗邊角磨損嚴重，顯然是常被翻閱的重要檔冊。陸曦點頭應下，指尖拂過 “江南泰州” 的字樣時，忽然想起多年前在東海與海靈族協作清理河道的經歷，心中微 —— 或許這些舊檔裡，藏著解決地方漕運難題的線索。
此後月餘，陸曦幾乎日日泡在編修廳。白日里，他逐頁核對糧款數目，將錯之用硃筆圈出，旁註改良建議；夜裡，他挑著燈，將各州府的漕運路線繪製圖，對比水患前後的運力變化。同僚們多將這份差事視作 “案牘之勞”，唯有陸曦看得格外認真 —— 他記得白羽曾說 “翰林院是儲才之地，不是避世之所”，更記得在啟蒙堂給孩子們講漕運時，孩子們眼中 “糧食怎麼到城裡” 的好奇。
一日，白羽來翰林院巡查，見陸曦的案頭不僅有整理好的檔冊，還有幾張繪著河道疏浚方案的草圖，便拿起細看：“你這方案，竟用到了海靈族的水優勢？” 陸曦連忙起：“回王爺，江南泰州水患後，河道淤泥堆積，差清理效率太低。若能像當年東海那樣，請海靈族協助，既能加快進度，又能減百姓徭役之苦。” 白羽眼中閃過讚許：“好個‘以民為本’！這份建議我帶回宮，若可行，便讓戶部試點推行。”
訊息傳到藍妙姬耳中時，正在西北邊境巡查防線。藉著傳訊符的微，寫下回信：“聞君之策，甚。邊境近日安穩，唯念你伏案辛勞，勿忘保重。待我回京，帶你去西山採新茶。” 陸曦握著傳訊符，指尖殘留著符紙的溫熱，連日整理卷宗的疲憊竟消散大半 —— 他與藍妙姬聚離多，卻總能在彼此的事業裡找到共鳴，這份默契，比尋常話更顯珍貴。
這年秋，朝廷下旨外放員，陸曦因 “悉民生實務，有地方治理之才”，被授從五品泰州理事，主理漕運與農耕。啟程那日，陸明羽已升至吏部主事，特意趕來送行，遞給他一個裝著靈繩的錦盒：“這靈繩我加固過，能自分類卷宗，你在地方理文書，能省些力氣。” 青青和甄紅思則送來幾袋改良的麥種：“這是用靈植培育的，比普通麥種高產三，你帶去泰州，試試推廣給百姓。”
泰州的景象，比陸曦預想的更艱難。剛到任，就遇上游河決堤，沿岸數十里農田被淹，百姓拖家帶口往高逃，哭聲與呼救聲不絕於耳。州府衙，幾位鄉紳正與代理知州爭執：“修堤壩需徵調民力，眼下秋收在即，誤了農時，誰來賠百姓的損失？” 代理知州急得滿頭大汗：“可河再不堵，淹的田會更多！”
陸曦沉默著走出衙，沿著河岸勘察。渾濁的河水裹挾著泥沙奔湧，堤壩缺口的土坡已被衝得鬆，若不及時加固，夜裡再降暴雨，後果不堪設想。他蹲下，抓起一把河泥 —— 土質黏重，尋常沙袋本擋不住水流。忽然，他想起珠娘曾說海靈族能 “引水改道”，便立刻讓人備好船，往東海方向去。
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