周寧一行人在廣袤無垠、烈日炎炎的大沙漠裡艱難地跋涉著，不知不覺間，他們已經走過了漫長的二十多個日夜。據目前的行進速度推算，大約再過十來天就能功走出這片令人而生畏的荒漠了。
回想起這段艱辛的旅程，途中僅僅遭遇過那麼一場驚心魄的大風暴，除此之外，剩餘的路途倒是稱得上相對通暢順遂。
此時，阿斯瑪快步走到周寧旁，面凝重地提醒道：“侯爺，越是靠近沙漠邊緣地帶，況便愈發兇險啊！因為此地常常會有眾多兇悍的馬匪出沒，咱們必須加倍小心謹慎才行。”
周寧微微點頭，表示贊同，回應道：“嗯，所言甚是。此次行程能夠如此順利，確實多虧了你一路上的出謀劃策和悉心照料。好在我們事先籌備充分，各種資一應俱全，故而並未遭遇太多棘手的難題。”
阿斯瑪謙遜地回答：“侯爺言重了，這些皆是屬下分之事。能夠有幸為侯爺效力，乃是小人莫大的榮耀。”
周寧角微揚，出一抹不易察覺的笑容。其實，對於阿斯瑪心深的真實想法，他又何嘗不知？無非就是希借自己的權勢和影響力實現東山再起罷了。
而恰好，周寧自亦有著向西域地區開拓商業版圖的宏偉計劃，阿斯瑪這樣悉當地環境且能力出眾之人，正是他此刻迫切需要的得力臂膀。正因如此，周寧才會毫不猶豫地給予阿斯瑪種種人的承諾。
在一無際、漫天黃沙飛舞的沙漠之中，周寧率領著疲憊不堪計程車兵艱難地前行著。他們已經在這片廣袤無垠的沙漠裡跋涉多日，無的風沙和酷熱的高溫不斷侵蝕著每一個人的力與意志。而更令人痛心的是，原本跟隨周寧出征時多達一萬三千人的隊伍，如今已有一百多名英勇無畏的戰士永遠長眠在北元大草原，倖存者更是不足五千之數。如此巨大的人員傷亡，無疑給這支軍隊帶來了沉重的打擊。
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