殿的燭火被窗外灌的寒風拂得搖曳不定，映著斯夫大帝冷的側臉。
城主府的議政廳，鎏金燭臺燃著幽長的燈燭，暖黃的火卻驅不散殿中驟然瀰漫的凝重氣息，殿外呼嘯的北地寒風撞在厚重的門上，發出沉悶的嗡鳴，更添幾分詭譎不安。
葉卡娜帝端坐在鋪著雪白狐裘的龍椅之上，指尖輕輕敲擊著冰涼的玉質扶手，方才侍加急呈遞的線報，如同一塊寒石砸進平靜的心湖，讓這位素來沉穩果決的帝，眉宇間凝起了一層化不開的疑雲。
線報所言，貝爾加城外的荒林野徑之中，發現了數橫陳的，死者份駁雜，既有往來北地通商的大周糧商，也有數名著熊國平民服飾的男子，可當軍仔細查驗份、搜出暗藏的腰牌與信後，才驚覺這些熊國人本不是本國子民，而是羅剎國安的探，份一經核實，整起命案瞬間變得撲朔迷離。
一樁牽扯到大周商人、熊國平民、羅剎探的離奇命案，就發生在咽要地貝爾加城外，著不合常理的詭異，葉卡娜垂眸沉，指尖的敲擊節奏漸漸放緩，能清晰察覺到局勢正在偏離自己的預判，整件事環環相扣，絕非偶然的劫殺衝突，可絞盡腦，也未曾將疑點指向遠在大周的鎮北王周寧，只當是羅剎國一方的異，在迷霧之中不到真正的頭緒。
立於一旁的馬來克親王著鎏金鑲邊的親王朝服，面容剛毅，神間滿是焦灼與揣測，他上前數步，對著龍椅上的葉卡娜躬行禮，聲音低沉地剖析道：“陛下，據屬下查證，遇害的大周商人乃是糧商馬六，此人此前已與我方暗中接洽，意將大批糧草販運至熊國，解我都城缺糧之困，可如今卻與羅剎探一同殞命城外，臣斗膽揣測，斯夫大帝此舉，怕是想掐斷我方的糧草補給，用糧食命脈要挾熊國，我們俯首稱臣，徹底屈從於羅剎國的鐵蹄之下。”
這番話落在葉卡娜耳中，讓本就紛的思緒更添一層困。
與斯夫打過多年道，深知這位羅剎大帝的狠厲與霸道，可對方此番行事太過突兀，既無戰前通牒，也無明面的威，反倒用暗殺糧商、暴探這般晦的手段，完全不符合斯夫一向強橫直接的作風。
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