飯桌上的氣氛始終淡淡的，只有碗筷撞的輕響和偶爾的咀嚼聲。顧南給冉秋葉夾了一筷子紅燒，又往碗裡撥了些青菜，作自然妥帖；冉秋葉則時不時給孩子喂兩口輔食，目溫。陸佳自顧自地著飯，眼角的餘卻總在顧南臉上打轉，像是在掂量著什麼時機開口才最合適。
桌上的菜漸漸去了大半，紅燒的油映著白瓷盤，著暖融融的煙火氣。陸佳放下筷子，從口袋裡掏出手帕了，深吸一口氣，看向顧南時，語氣裡的客套了幾分，多了些刻意拿的誠懇：“顧副廠長，我知道前陣子柱子哥在廠裡做了些糊塗事，跟您起了不衝突，也讓您費了不心。您放心，回去我一定好好說他，掰開碎了講明白道理，往後絕不再犯渾。您還是……還是給柱子哥一個機會吧？他那人就是，心腸其實不壞的。”
顧南剛把最後一口米飯進裡，放下碗，指尖在桌沿輕輕敲了敲。他抬眼看向陸佳，忽然笑了，那笑意沖淡了幾分疏離：“在四合院裡，不用什麼‘顧副廠長’，顯得生分，我顧南就行。”他頓了頓，夾起一塊剩下的紅燒放在冉秋葉碗裡，語氣平和卻帶著不容置疑的認真，“我跟何雨柱之間，說不上什麼深仇大恨，無非是他之前做事太莽撞，了廠裡的規矩。這次廠裡的大廚資格考試，我已經讓人把他的名字報上去了——手藝好是他的本事，總不能因為一時糊塗就全埋沒了。”
他話鋒微轉，目落在陸佳臉上：“只是你也清楚，他之前在廠裡跟人打架、換食材那些事，樁樁件件都得有個代。規矩就是規矩，總得讓他自己擔著後果，才能長記，對吧？”
陸佳眼睛一亮，心裡那塊懸著的石頭“咚”地落了地，連忙點頭，臉上的欣喜藏都藏不住：“是是是，您說得太對了！回去我就好好教訓他，讓他把您的話刻在心上，保證他以後踏踏實實幹活，絕不再給您、給廠裡添麻煩！”這話倒是有幾分真心——只要何雨柱能考上大廚，往後日子就能寬裕些，總比現在看人臉強。
顧南不置可否地“嗯”了一聲，拿起空碗起，往廚房走去。他心裡清楚，何雨柱的廚藝確實有幾分天賦，刀工火候都來得紮實，在軋鋼廠的後廚裡算得上拔尖。自己雖是譚家菜的唯一傳人，見過的世面、學過的手藝遠非他能比，卻沒打算把人往絕路上——這世道活著都不容易，留條活路，有時候比趕盡殺絕更能看清人心底的盤算。
陸佳又說了幾句謝的話，見顧南忙著收拾碗筷，也識趣地起幫忙桌子。等把桌面收拾乾淨，才拎起自己帶來的空布包，笑著告辭：“那我就不打擾了，多謝秋葉姐的飯，太香了。”
冉秋葉送到院門口，看著的背影消失在衚衕拐角，才轉回來。
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