聽到這話，老朱下意識地點了點頭。
這正是麻煩的地方，也是那些文臣縉紳主張捨棄嶺北的理由。
但這條草原商路打通後就不一樣了：嶺北的駐軍可以一邊屯田，種些耐寒的青稞、燕麥，還有能在沙地裡紮的蕎麥，把河谷兩岸能開墾的地都利用起來；另一邊守著貿易中心做買賣，咱們的茶葉、鐵鍋、食鹽，都是蒙古人過冬的命子，他們手裡有的是牛羊、皮、酪，正好拿來換。”
“換過來的牛羊，既能當軍糧，又能繁存欄；換過來的糧食，不夠了還能轉手賣給往來的商隊，從中賺些差價。雙管齊下，用不了三五年，駐軍的糧草就能自己補上，完全能做到自給自足。”
朱高熾加重了語氣，“到時候，朝廷再也不用從北平、山東調糧，省去的不僅是幾百萬兩的運費，還有押送糧草的民夫、士兵，這些人能放回田裡種地，能編衛所練兵，都是實打實的好。”
頓了頓，朱高熾又補充道：“更要的是，貿易做起來了，自然會有漢人商人跟著商隊去嶺北落腳，開鋪子、辦作坊，甚至開荒種地。人一多，就有了村鎮的模樣，駐軍的家眷也能遷過去，將士們在那兒紮了，守土的心氣兒才更足。到時候，嶺北就不是孤零零的軍營，而是有煙火氣的疆土，這比單純派多兵去守都管用。
聽到這話，老朱的呼吸猛地一滯，手指下意識地攥了扶手。
他太清楚嶺北駐軍的難了——先前北伐的時候，是給嶺北運一次糧，就凍死了三百多民夫，糧草在路上損耗了近四，最後送到軍營的，還不夠士兵們吃兩個月。
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