陳三炮握住不安分的手腕，指尖到鐲上的暗紋——那是用帝關炎脈的熔漿冷卻而的，遇強則熱。安分些。他看著眼底跳的火焰，忽然想起兩月前閉關前的夜晚，也是這樣咬著髮簪，在案上鋪開自己繪製的帝關佈防圖。
孤是皇，安分守己可坐不穩這九龍椅。清秋回手，轉走向偏殿，袍曳地的聲響如同一首無聲的戰歌，糧草與軍械已備妥，只等先生一聲令下。
三日後的清晨，天龍城北門大開。三萬銳如長龍出塞，帝炎宮的赤焰旗、天門的金徽幡、王家的百戰刀旗在風中獵獵作響，與皇城方向飄揚的明黃龍旗遙相呼應。陳三炮立馬陣前，玄在朝下泛著冷，左臂的青龍紋似在遊，右腕的朱雀烙印發燙。
清秋站在城樓上，冠映著晨，目送那道玄影消失在天際。慕婉捧著輿圖走到後，指尖點向炎脈源頭的標記：姐姐，真的要按這上面的路線走？萬一有詐...
陳三炮要走的路，從來由不得旁人置喙。清秋著遠揚起的煙塵，忽然輕笑出聲，況且，幽鏡塵藏在炎脈裡總不是為了賞花，咱們正好去湊個熱鬧。
大軍行至第七日，塞外的風沙漸起。陳三炮勒住馬韁，著前方被灰霧籠罩的帝關廓，荒狼刀在腰間發出輕鳴。暗衛策馬趕來，呈上一枚染的令牌：先生，幽沐青殿主差人送來這個，說見到令牌如見其人。
令牌上刻著九幽殿的徽記，背面卻用刀刻著一個字。陳三炮指尖挲著那個字，忽然抬頭向炎脈所在的方向——那裡的天空比別更紅，彷彿有火焰在雲層下燃燒。
加速前進。他調轉馬頭，玄披風掃過馬腹，天黑前必須抵達帝關。
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