霧中養院
挪威北部的特羅姆瑟峽灣常年被冷霧籠罩，那些翻滾的白水汽如同凝固的嘆息，將海岸線與針葉林隔絕一片與世隔絕的秘境。1927年深秋，我——艾麗斯·索恩，一名剛從倫敦醫學院畢業的年輕護士，揹著簡單的行囊踏上了這片土地。我僱於峽灣深的“北境康復療養院”，據說那裡專門收治神創的貴族與學者，而我之所以願意遠離繁華都市來到這裡，除了高薪，更多是因為那份在招聘啟事上特意標註的“絕對安靜的工作環境”。
療養院的建築風格詭異得不合時宜。它並非北歐常見的木質結構，而是一座用深灰花崗岩砌的龐大古堡，尖頂刺破低垂的雲層，窗戶如同黑般嵌在厚重的牆壁上。馬車在泥濘的小路上顛簸了三個小時後，終於停在鏽跡斑斑的鐵門前。大門兩側的石獅子早已被歲月侵蝕得面目全非，它們的眼睛空地著霧中，彷彿在無聲地警告來訪者。
接待我的是療養院的院長，赫爾曼·沃格爾博士。他是個材高大的德國人，面蒼白得近乎明，黑的燕尾服上總是沾著些許不易察覺的灰塵。他的眼神銳利如鷹，掃過我的時候帶著一種審視的意味，讓我莫名地到不安。“索恩小姐，歡迎來到北境。”他的聲音低沉沙啞，像是被砂紙打磨過，“在這裡，你需要記住三條規則：第一，永遠不要在午夜後離開護士站；第二，不要回應任何來自東翼走廊的呼喚；第三，絕對不能開啟頂樓的鐵門。”
我點頭應允，心中卻充滿了疑。東翼走廊和頂樓究竟藏著什麼？但看著博士嚴肅的神，我終究沒敢多問。
療養院的護士宿舍在主樓西側，是一間狹小但整潔的房間。窗外就是茂的針葉林，風吹過樹葉的聲音如同嗚咽，混合著峽灣水的拍岸聲，構了一曲永不停歇的詭異樂章。我的第一個夜班從晚上十點開始，護士站設在主樓大廳的角落，過窗戶可以看到空的走廊。走廊兩側的壁燈散發著昏黃的芒，將影拉得很長，那些影在牆壁上扭曲、蠕，像是有生命的怪。
午夜十二點的鐘聲從大廳的座鐘裡傳來，沉悶的聲響在空曠的建築裡迴盪。就在這時，一陣微弱的哭泣聲順著走廊飄了過來。那聲音纖細而悲傷，帶著一種穿力，讓人不由自主地心生憐憫。我想起沃格爾博士的警告，握了手中的記錄冊，強迫自己不去理會。但那哭聲越來越清晰，越來越近，彷彿就在護士站的門外。
“有人嗎？請幫幫我。”一個人的聲音帶著抖，充滿了絕。
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