凱文·馬丁的意外傷，給火箭隊火熱的開局帶來了一霾，但也為其他球員提供了證明自己的機會。休整兩天後，火箭隊在田中心迎來了芝加哥公牛隊的挑戰。
公牛隊此時正在後喬丹時代的一次小復興期，陣容頗實力：得分能力出眾的本·戈登，攻防全能的鋒線羅爾·鄧，穩健冷靜的控衛柯克·辛裡奇，激四的安德烈斯·諾西奧尼，可靠的替補控衛克里斯·杜洪，以及線的防守支柱本·華萊士和經驗富的老將P.J.布朗，還有活力十足的新秀泰魯斯·托馬斯。這支球隊作風強，防守端尤其難纏。
賽前，斯波教練著重強調了線的籃板保護和應對對方的對抗。“本·華萊士雖然年紀大了，但他的防守意識和籃板能力依然是頂級的。姚，你在進攻端要更聰明，利用你的高和投籃。保護好我們的籃筐！”
比賽開始，公牛隊果然試圖用強的防守給火箭隊一個下馬威。本·華萊士坐鎮線，給火箭的突破造了不小的麻煩。然而，火箭隊經過之前與熱火、馬刺等強隊的淬鍊，面對這種強度已然從容不迫。
姚明依然是火箭最穩定的攻防基石。面對華萊士和P.J.布朗的番防守，他並沒有強行低位鑿，而是更多地利用高位擋拆後的中投，以及準的區附近的小勾手。他的每一次出手都顯得合理而高效，讓以防守見長的華萊士也到無可奈何。全場戰罷，姚明輕鬆砍下24分11籃板的兩雙資料。
克里斯·保羅則一如既往地扮演著球場指揮的角。他敏銳地察著公牛隊的防守，時而用手刀般的傳球助攻隊友，時而用穩定的中距離懲罰對手的放空。他的存在，讓火箭隊的進攻始終保持著流暢和威脅。保羅貢獻了19分和13次助攻的典型“保羅式”資料。
最大的變化出現在替補席。由於馬丁的缺陣，拉加·貝爾被提上了換前列。貝爾的上場，雖然削弱了替補陣容的得分炸力，卻極大地增強了防守韌。他對位本·戈登時，用牛皮糖式的防守極大地限制了這位公牛頭號得分手的發揮，讓戈登的每次接球和出手都異常艱難。
而頂替馬丁，承擔起替補席主要得分任務的，是大衛·李。這位白人線，抓住了這個機會，盡展示了他紮實的籃下腳步、和的中距離手以及積極的拼搶態度。他與朗多、米爾薩普組的替補線組合，活力十足，屢屢在對方第二陣容上取分。大衛·李全場出戰24分鐘，高效地拿下16分8籃板，完填補了馬丁留下的火力空缺。
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