全明星週末的喧囂退去，接下來，是NBA常規賽下半程更為殘酷和激烈的廝殺。對於休斯頓火箭隊而言，衛冕之路從此刻才真正進攻堅階段。他們的第一個對手，便是擁有科比·布萊恩特的杉磯湖人隊。
這場比賽在休斯頓田中心舉行，尚未開打，便已吸引了全乃至全球的目。這不僅是一場西部強強對話，更是兩種截然不同建隊哲學的撞：一邊是陣容深度恐怖、多點開花的團隊籃球典範火箭，另一邊則是極度依賴超級巨星個人能力的湖人。
火箭隊更室，主教練埃裡克·斯波爾斯特拉在戰板上寫寫畫畫，聲音沉穩有力。
“聽著，夥計們，湖人隊的核心毫無疑問是科比。羅伊，你的任務最重，我需要你儘可能地讓他每一次出手都變得困難。不要給他輕鬆突破的機會，迫使他進行高難度的中遠投。”
“線，”斯波轉向姚明和阿爾德里奇，“他們首發是誇梅·布朗，運能力不錯，但經驗和技巧遠遜於你們。姚，利用你的高和腳步，果斷攻擊他。拉馬庫斯，大衛·韋斯特是你的對位，他中距離很準，防守端不要失位，進攻端用你的高去打他。”
“他們的替補席有斯科拉，你們對上他要小心他的假作和籃下腳步。”斯波繼續部署，“至於我們的進攻，按照我們悉的方式打！拉簡，控制節奏，把球給於有利位置的隊友。記住，我們是一個整！”
另一邊，湖人隊更室，主帥菲爾·傑克遜，語氣依舊平靜。
“科比，火箭會全程盯防你，可能還會有協防。閱讀防守，做出正確的選擇。如果他們包夾，相信你的隊友。”
”。破突的伊羅·登蘭布和姚防協助幫，線收，空放當適以可時守防，籃投有沒多朗·簡拉，克里德“
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！2-2！網心空舊依球籃”！唰“
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。李·衛大、普薩爾米·羅保、特蘭杜·文凱、丁馬·文凱、利康·克邁：了上派隊箭火
。夫亞里圖·尼羅、拉科斯·斯易路、頓沃·克盧、奇西賈武·沙薩、爾瑪法·丹喬：了上派隊人湖
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。線弧的高極道一出劃球籃
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！62-43！打1+2。罰加中命穩穩特蘭杜
！波擊攻人個！分6得連
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！投跳拔幹次再，擾干視無乎幾，勢優高藉憑特蘭杜。球傳利康到接次再角度54側左在，護掩繞續連，跑球無特蘭杜，來回停暫
！62-73！分三！中再
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