葆仁堂的藥爐上，紫砂壺正咕嘟咕嘟吐著白汽，藥香混著陳皮的醇厚和桔梗的清苦，漫過櫃檯，纏上窗欞上掛著的幹艾草。陳硯之蹲在爐邊調火候，手裡著竹片，時不時掀開壺蓋看看——壺裡是給那個失眠小夥子煎的歸脾湯，按周先生的法子，得“三沸三燜”，第一沸用武火，沸後掀蓋燜一刻鐘，讓藥氣散散浮火；第二沸轉文火，蓋嚴了燜，讓藥力往裡收；第三沸再用武火，出最後一勁兒。
“你說現在的煎藥機，能弄出這‘三沸三燜’的講究不？”林薇趴在櫃檯上看他，手裡轉著支鋼筆，筆帽上還沾著早上抄方子的墨漬，“昨天那個代煎點的人來送藥，說他們的機‘標準化煎藥，每劑都是400毫升，誤差不超過5毫升’。”
陳硯之往爐子裡添了塊炭，火苗“噼啪”跳了跳：“標準化？周先生當年煎藥，同一劑藥，給老太太煎和給小夥子煎都不一樣——老太太脾胃弱，他就多燜十分鐘，讓藥勁兒緩點；小夥子火力壯，就燜五分鐘，讓藥走得快點。這機哪分得清？”他用竹片攪了攪藥，褐的湯裡浮著黃芪片，“你看這黃芪，得煮到中心有點白芯才好，太爛了補氣就了滯氣，太了又出不來藥效，機能盯著看？”
爺爺端著箇舊搪瓷缸從裡屋出來，缸子上印著“明中醫函授大學”幾個字，邊緣都磕掉了漆。“當年周先生帶我們函授班，煎藥是必修課，還得考試——給個咳病人的方子，讓你煎出‘溫而不燥’的勁兒，煎完他嘗一口就知道過沒過。”他呷了口缸裡的茶，茶梗在水裡打了個轉，“有個學生圖省事，用高鍋，藥是煎得快，可週先生一嘗就皺眉頭：‘這藥氣浮在面上，治不了。’後來那學生蹲在藥爐邊練了半個月，才到火候的門道。”
林薇忽然笑了：“那學生是不是後來開了家煎藥坊？我前陣子刷到個影片，說有家‘老爐煎藥’，老闆守著八個藥爐，說‘每爐藥都得盯著，差一秒火候都不一樣’，評論裡好多人說‘比機煎的管用’。”
“就是他，老馬，”爺爺點頭，“現在開了三家分店，照樣自己盯著煎藥，說‘周先生當年說，煎藥不是煮草，是熬勁兒，這勁兒得人盯著才出得來’。”
正說著，藥壺“噗”地溢了點藥，陳硯之趕掀開蓋，白汽“騰”地冒起來，帶著濃烈的藥香。“得嘞，第二沸了。”他把火調小，“那個失眠的小夥子，剛才發訊息說‘早上起來沒頭疼，以前吃安眠藥醒了跟沒睡似的’，這就是起效了。”
林薇翻著病歷本：“他那方子，你後來又加了夜藤吧？我看你昨天抓藥時多抓了10g。”
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