初夏的微風帶著漸起的暑意，悄然拂過京城。落霞山實驗室的突破進展，讓秦佳喻心中稍定，將後續的試產事宜妥善託給荊離，自己則悄然返回丞相府。西域商隊這條線，經過近一個月的鋪墊，已到了需要更加妙掌控的關鍵時刻，必須坐鎮京城，親自把握其中的分寸。
杏林春，輕黛與西域商人阿爾坦的周旋，已在不顯山水間進行了十餘次。每一次易，輕黛都保持著恰到好的距離，既展現出杏林春的雄厚財力與信譽，又不讓對方輕易探到底細。阿爾坦最初選擇杏林春，正是看中其與皇宮往來的背景以及在京城迅速崛起的名聲，這遠非普通藥坊可比。數次易下來，雨兒姑娘出手闊綽，結算爽快，更讓他覺得這是一條值得抓住的線。
隨著接次數的增加，阿爾坦的戒心在一次次順利的易中逐漸消磨。他過自己的渠道打聽到，杏林春背後那位神秘的東家，竟是丞相府的二小姐秦佳喻。更讓他心思浮的是，這位秦二小姐似乎與那位正在嚴查西域事務的越王雲琮，有著某種難以言明的關係。這層關係起初讓他心生忌憚，但轉念一想，能在越王注視下將生意做得風生水起，豈不恰恰證明了這位秦二小姐的手段非凡？巨大的利益前景最終過了疑慮，他決定更深地涉這潭水。
這一日，完又一筆可觀的易後，阿爾坦並未像往常一樣即刻告辭，他捋了捋鬍鬚，狀似閒聊般開口：雨兒姑娘，貴東家秦二小姐真是令人欽佩，杏林春在京城能有今日之局面，想必與各方貴人都維持著不錯的往來吧？他話語圓，目卻細細捕捉著輕黛最細微的反應。
輕黛面紗下的神未有波，只是淡淡道：開門納客，以誠為本，承蒙各方關照罷了。回答得滴水不。
阿爾坦卻不死心，又試探著往前一步，語氣更加委婉：說的是。說起來，越王殿下如今總攬西域事務，雷厲風行，貴號生意與西域有所關聯，想必......也與殿下府上有些必要的往來呈報？他盯著輕黛，試圖從那雙沉靜的眼眸中看出些什麼。
輕黛心中清明，知他意圖。輕輕放下手中的茶壺，語氣平和卻帶著一不容置疑的疏離：阿爾坦先生，越王殿下乃天潢貴胄，其行事豈是我等商賈可以妄加揣測與議論的？杏林春一切經營皆合乎法度，該有的往來，自有面上的規矩。先生還是莫要打聽這些為好。既未承認任何特殊關係，也未完全撇清，一番話既守住了立場，又留下些許模糊空間，讓阿爾坦了個釘子，心中那份猜測卻愈發像是得到了某種印證。
這次試探之後，阿爾坦又觀察了數日，見杏林春一切如常，風平浪靜，這才稍稍安心，開始思忖如何提出那個更為核心且敏的要求。
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