赫連朔被囚於天牢最深，玄鐵鎖鏈鎖盡四肢，鈍化膏的氣息縈繞周，斷絕了他催邪的可能。任憑刑訊用盡手段，烙鐵燙、冷水澆潑、利刃割，他始終牙關咬，間只溢位瘋癲的嘶吼，翻來覆去不過是“地藏不滅”“尊主降世”“獻祭啟世”的瘋言，關於組織核心架構、黑風祭司真、終極獻祭細節等關鍵機，半字未洩。影衛循著秦佳喻此前的推斷，分赴各地——西域沿線查探礦流轉，藥材集散地排查異常採購，邊境州府尋訪詭異病症案例，雖偶有斬獲，比如在漠北發現過量寒礦易痕跡，江南出現過疑似蠱毒引發的牲畜暴斃，卻始終未能及那藏最深的毒研製分支，查案之事如履薄冰，仍在暗地穩步推進，未有半分停歇。
雲琮的傷勢日漸好轉，已能撐著子下床緩步，廊下曬太、庭中練些輕招式，皆不在話下。秦佳喻每日依舊悉心照料，熬製湯藥、調理膳食，閒暇時便陪著他在書房對坐，攤開各地傳來的報，一同梳理線索、分析疑點。二人無需多言，一個眼神、一個手勢便懂彼此心意，靜謐的時裡，滿是相濡以沫的默契，也藏著共渡難關的篤定。
京郊的秋意愈發濃烈，鎮國公府的庭院裡，銀杏葉落了滿地金黃，隨風輕旋，鋪就一層的金毯。蒼珏為蒼國君主，負一國重任，雖心繫沈夢溪，卻也知曉不便在胤朝久留，若要敲定二人婚事、促兩國盟約，需儘早表明心意、付諸行。這日清晨，他著玄織金錦袍，姿拔如松，眉宇間褪去了朝堂上的君主威儀，多了幾分求娶的懇切與鄭重，帶著隨行侍從，備下滿滿一車厚禮——蒼國特產的珍稀皮、深海珍珠、陳年佳釀，還有他親手繪製的蒼國山河圖，專程登門拜會沈巍。
鎮國公府府門大開，沈巍著常服，率長子沈括立於府前相迎。賓主落座廳堂，侍奉上香茗，氤氳茶香漫開，沖淡了幾分初見的拘謹。蒼珏放下茶盞，起對著沈巍深深一揖，姿態恭謹，語氣真摯：“國公爺，孤今日登門，非為朝堂公務，實乃為一己私心，亦是為兩國邦，向您求娶夢溪小姐。”
沈巍指尖挲著腰間佩戴多年的玉佩，目沉沉地看向蒼珏，眸中難掩複雜緒。他早已知曉蒼珏與兒的意，也見識過蒼珏在邊境聯防中的果決與誠意，更清楚蒼國與胤朝結盟對穩固東部邊線的重要，可沈夢溪是他疼了二十餘年的掌上明珠，自在邊關長大，子颯爽磊落，不拘束，如今要遠嫁異國他鄉，隔著千山萬水，風俗有別、宮廷規矩繁瑣，他終究捨不得，更怕兒在那邊委屈、束住了一抱負。“蒼國陛下”沈巍語氣平緩，卻藏著幾分遲疑，“兩國和親關乎邦大局，非同小可。夢溪自頑劣，在邊關野慣了，子直率，怕是難以適應蒼國宮廷的規矩，也恐委屈了陛下。”
蒼珏抬眸，目澄澈而堅定，字字懇切，擲地有聲：“國公爺的顧慮，孤日夜思量過無數次，豈能不知。但我對夢溪，絕非一時意氣，而是真心傾慕的颯爽磊落，懂中藏著的戍邊抱負，敬心懷天下百姓的赤誠。孤所求的，不只是胤朝鎮國公之為蒼國皇后，更是沈夢溪為我蒼珏的妻子。”
他頓了頓，語氣愈發鄭重，帶著沉甸甸的承諾：“今日在此，孤以蒼國君主的名義，以孤個人的命起誓，往後夢溪了蒼國，孤絕不以宮廷規矩束縛分毫。若想關注邊貿民生，孤便許參與朝堂議事，讓一展所長；若念及胤朝故土、思念親人，孤便陪年年歸省，絕不阻攔；若有任何委屈、任何難，孤定第一個為撐腰，護周全、予自由，此生此世，絕不讓半分虧待。”
話音落，他又補充道：“再者，蒼國地胤朝東部，疆域遼闊，若此番和親能，兩國便可締結百年之好，互通有無、聯防互保。如今胤朝剛經西域赫連朔之，邊境亟需穩固，亟需盟友相助，蒼國願為胤朝東部屏障，共外敵，守護兩國百姓安寧，這既是邦之利，亦是孤為夢溪守護故土的心意。”
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