技艙裡，蘇欣和陳蕾相視而笑，之前的爭執早已煙消雲散。小跳到探測裝置上，用腦袋蹭了蹭螢幕上的能量曲線，鱗片亮起與裝置同步的藍。收走進來，手裡拿著兩塊新的星茶糕：“這次多虧了你們的‘聯名款’探測，立了大功。”他看向舷窗外逐漸清晰的星域，“瑤星雲的第一個挑戰，我們贏了。”
陳蕾調出探測裝置捕捉到的額外訊號：“對了，風暴過後，裝置還捕捉到一段低頻能量，和滄溟星能量柱的星樞符文頻率很像。”蘇欣立刻最佳化引數放大訊號，螢幕上浮現出模糊的星圖座標，那是瑤星雲深，一個從未被標註過的區域。
收的目落在座標上，崑崙晶與探測裝置的芒同步亮起：“看來瑤星雲不僅有挑戰，還有驚喜。通知各族艦隊，休整兩小時後，向新座標進發，咱們的開拓征程，才剛剛開始。”
此時，大麥哲倫星雲的王崇源收到了收的報平安訊息，看著螢幕上“探測裝置預警功，艦隊無損”的字樣，笑著給趙峰發去通訊：“收這團隊，真是越來越靠譜了。咱們守好家，等著他們在瑤星雲的好訊息。”
艦隊休整的第一個小時，蘇欣和陳蕾正在對探測裝置做戰後校準，螢幕上突然跳出一個異常的引力訊號源。“隊，前方800萬公里有顆未標註天，引力場很特殊。”蘇欣將全息星圖放大，一顆通呈紅黑的星球在靛藍星雲中格外扎眼，“譜分析顯示，它的地表溫度超過500℃，大氣中全是硫化。”
收的指尖在主控臺快速，許可權驗證的藍閃過，艦橋中央的全息主螢幕瞬間亮起，“探索者二號”搭載的“千里眼”遠端觀測鏡頭緩緩調整焦距，鏡頭推進的嗡鳴聲在寂靜的艦橋裡格外清晰。當畫面穩定的剎那，所有人的呼吸都下意識停滯，那顆星球像一塊被扔進宇宙熔爐反覆灼燒的焦黑頑石，表面沒有半分生機，紅黑的岩層如干涸的痂般裂，隙間，暗紅岩漿裹挾著炭化的岩石碎塊翻滾流淌，像潰爛傷口中湧出的膿，蒸騰的高溫形眼可見的熱浪，將遠的星點都扭曲了模糊的斑。
“放大赤道區域，倍率1000。”收的聲音打破沉默，鏡頭應聲推進，艦橋眾人的臉愈發凝重：片的斷壁殘垣從岩漿中頑強地探出頭，半截弧形穹頂還嵌著尚未完全熔化的水晶殘片，折下泛著死寂的白；數刻有螺旋紋路的立柱斜在熔岩裡，紋路被岩漿炙烤得發黑，卻仍能看出與滄溟星能量柱相似的弧度；最令人心驚的是幾截能量柱基座，表面的星樞能量紋路已經熔鐵水凝固後的壑，基座邊緣還粘著量碳化的織殘片，那是智慧文明存在過的鐵證，如今卻只剩焦黑的骸骨在岩漿中沉浮。蘇欣下意識握了手中的探測儀，螢幕上的能量讀數瞬間跳紅：“大氣裡的硫化濃度是翡翠星的300倍，這種環境下，任何碳基生命都活不過十秒。”
“這不是天然形的地貌，更不是恆星演化的自然結果。”卡倫從導航位站起，翅膀上的星羽因緒波微微抖，他快步走到主螢幕前，指尖劃過殘垣的全息影像，星翼族特有的生測同步調出星球核心資料，“看這裡，核心的元素構裡有高濃度的‘星樞合金’，這種合金只有智慧文明才能提煉，而且它的穩定係數顯示，百年前這顆星球的核心還是完整的，像是突然遭了能量衝擊，才導致地幔質噴溢。”他指向螢幕上一相對完整的殘垣斷面，“這些螺旋紋路的間距、深度，和滄溟星能量柱上的星樞符文完全同源，連能量流轉的凹槽走向都一模一樣。”
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