卡隆輕敲控制檯，將克拉頓的躍遷座標加後，發給了潛伏在鐵星聯盟二當家邊的暗線。穿梭機的引擎切換至靜音模式，悄無聲息地向另一條秘航道，當躍遷引擎發出低沉嗡鳴時，他最後看了一眼火沖天的鐵鏽港，眼底滿是坐收漁利的狠，鷸蚌相爭，漁翁才能得利，這是他混跡星雲多年的生存法則。
“鐵跳蚤”號的躍遷引擎在三島星港口發出最後一聲疲弱的嗡鳴，尾焰還沒完全消散，克拉頓就像被燙到似的攥著染的能槍衝下舷梯，他的深灰斗篷被星塵磨出邊，袖口甚至能看到裡面滲的舊傷，靴底黏著的“鐵王座”號油在線下泛著汙黑的，踩在金屬舷梯上留下一串油膩的腳印。剛踏上泊位，三島星特有的鹹風就卷著劣質燃料的氣味撲來，他猛地咳嗽兩聲，臉上那道從眉骨劃到下頜的刀疤在紫藍霓虹下泛著油，活像條剛從星塵泥沼裡爬出來的喪家之犬。
三島星的防衛司令（自封的）希林裡早已帶著二十名衛兵候在泊位中央，他斜倚在鋪著罕見“月絨”皮的鍍金懸浮椅上，椅兩側嵌著拳頭大的彩星晶，左手把玩著一柄嵌滿碎鑽的能手槍，槍口有意無意地對著地面；右手則摟著兩個穿背星紗舞的奴，指尖在其中一人鎖骨的紋上游走。見克拉頓這副狼狽模樣，希林裡突然“噗嗤”一聲笑出來，裡叼著的金屬菸斗噴出個菸圈，正好罩住克拉頓的腦袋：“這不是鐵星聯盟的‘戰神’克拉頓嗎？怎麼把你那艘威風凜凜的‘鐵王座’玩沒了？我前幾天還聽人說你要踏平爾星，怎麼現在反倒像被星盜搶了老家的難民，我要是閉眼，都能把你當港口撿垃圾的乞丐。”
周圍的衛兵立刻跟著鬨笑，有人故意學克拉頓踉蹌的樣子，還有人一腳踢飛腳邊的空燃料桶，“哐當”的聲響在空曠的泊位裡格外刺耳。克拉頓的拳頭攥得咯咯響，指節泛白，指甲深深嵌進掌心的舊傷裡，疼得他太突突直跳，他太清楚三島星的規矩，希林裡這地頭蛇手裡握著十艘重巡洋艦，自己如今只剩“鐵跳蚤”號一艘破護衛艦，連翻臉的資本都沒有。他深吸一口氣，將能槍高高舉過頭頂，槍的漬順著槍管往下滴，砸在地面的金屬板上：“二當家，我只是一時大意，但我帶回來的訊息，能讓您的金庫再堆高三層，比您搶十艘商族運輸艦的油水還多。”
希林裡挑眉示意衛兵別笑，懸浮椅緩緩升高半尺，居高臨下地打量他，菸斗的火星在克拉頓臉上晃來晃去：“哦？說說看，是能讓你從收的炮口下逃出來的‘好訊息’，還是能讓你把鐵星聯盟的臉丟的‘壞訊息’？”克拉頓踉蹌著站起，故意扯開領口，出口那道被能量彈灼傷的疤痕，聲音突然變得諂又急切：“兄弟你最懂人，我走南闖北這麼多年，見過的人能從三島星排到碎星谷，但沒一個能及得上爾星的塔夏公主。那姑娘眼尾天生帶著星脈水晶似的淡藍澤，笑起來時睫掃過顴骨，能把人的魂都勾走；子更烈，被卡隆抓去時寧肯撞牆都不低頭，像株長在星塵裡的藍焰花，最關鍵的是，手裡攥著爾星所有星脈礦脈的核心座標，您要是能把娶回來，人是您的，礦脈也是您的，到時候整個瑤星雲誰不得敬您三分？”
希林裡的眼睛瞬間亮了，手裡的能槍“啪”地拍在懸浮椅扶手上，摟著奴的手猛地鬆開，差點把人推到地上：“你沒騙我？真有這樣又又烈的人？”他往前傾了傾，星晶嵌飾的椅發出輕微的嗡鳴。克拉頓連忙點頭，唾沫星子都快噴出來：“我親眼所見！現在被收那地球小子護在爾星，那小子看的眼神都直了，顯然是也了心思。您要是現在出兵，既能搶回礦脈打地球人的臉，又能把人從他手裡奪過來，這可是名利雙收的事！”希林裡著下的胡茬，眼神在兩個臉發白的奴上掃過，突然嫌惡地揮揮手：“把們帶下去！備最好的星雲釀，我要在‘金鱗殿’跟克拉頓大人好好聊聊，聊聊怎麼把這位塔夏公主‘請’到三島星來。”
與此同時，碎星帶邊緣的枯骨星上，卡隆正蹲在臨時據點的貨艙裡，機械義眼出的淡藍掃描像探照燈似的，一寸寸掃過堆積如山的資。帶掠過碼得整整齊齊的星晶彈藥箱時，戰屏上立刻彈出“星晶純度89%，可直接充能”的綠提示；掃過靠牆擺放的明容時，十七個泛著藍的能量核心在螢幕上逐一編號；連牆角堆著的星脈修復劑都沒放過，標籤上“商族皇室專供”的燙金字樣被掃描放大，旁邊跳出“黑市單價=半艘護衛艦”的紅資料。“星晶燃料32噸，能量核心17個，星脈修復劑56瓶……”卡隆笑得角都咧到了耳，機械義眼的藍閃得像顆躁的恆星，連義眼介面出的微弱電流都跟著歡快起來。
旁邊的阿澈端著個豁口的金屬杯走過來，杯裡的劣質星酒泛著渾濁的黃，還飄著兩粒星塵雜質：“頭領，咱們現在兵強馬壯，資夠撐大半年了，要不要找個沒主的星球紮下，不用再天天躲碎星帶？”卡隆接過酒盞，仰頭一口灌下去，辛辣的酒順著嚨下，嗆得他咳嗽兩聲，卻不住眼底翻湧的算計：“紮？太沒意思了。”他抬手在戰屏上重重一點，三島星和爾星的座標立刻被高亮圈出，紅線條在星圖上畫出一條繞開所有探測點的秘航線，“克拉頓那蠢貨去求希林裡，那好鬼被塔夏的名頭一勾，肯定會出兵；收和玄甲忙著守爾星的礦場，兩邊都是得流油的獵。”
