“薪火”實驗室彷彿了一個被宇宙忘的、在風暴眼中抖的貝殼。外部，創世星雲的極以前所未有的狂野姿態翻湧，瑰麗的彩中夾雜了更多不祥的、代表高能粒子風暴的慘白條紋，撞擊在實驗室的外殼上，發出沉悶如遠古戰鼓般的隆隆回響。
部，空氣凝固如鉛。主螢幕上，那片代表著被奴役“靜寂者”的灰領域，正以恆定得令人絕的速度，在星圖上蠶食著已知的星域，像一滴永不幹涸的墨，緩慢而堅定地暈染著星圖的邊緣。
林克站在觀測窗前，背影僵。窗外斑斕的芒在他深刻的廓上投下跳躍不定的影，彷彿他心正在經歷的無聲風暴。他的拳頭鬆了又，了又松，最終，他猛地轉，目掃過實驗室裡的每一個人——疲憊但眼神銳利的人類工程師，芒不穩卻依舊專注的VR猿學者，還有懸浮在中央、幾乎明得如同即將消散晨霧的凱。
“我們還有多時間？”他的聲音沙啞，打破了令人窒息的沉默。
艾斯特的幾何形微微波，給出了一個冰冷到骨髓的回答：“據其推進速度和路徑模型推算，最多……七十三個標準時。誤差範圍，正負五。”
七十三個小時。
三天。
實驗室裡響起一陣抑的、倒冷氣的聲音。絕像無形的冰蔓，纏繞上每個人的腳踝。
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