邊關帥府 中樞議事堂
巨大的議事堂，所有人的目都聚焦在堂中央那個長三丈、寬兩丈的巨型沙盤上。
沙盤製作得極為細。黑水河用染藍的細沙蜿蜒鋪就，山脈丘陵用不同的黏土堆疊塑造，刷上青綠或赭石以示區別。田畝、森林、村落、城池，甚至主要道路，都用微模型和不同的標識清晰呈現。在這心構建的微疆域上，三條以不同線標示的 渠線尤為醒目——北路紅線，中路黃線，南路藍線。
沙盤周圍，人影憧憧。主位是皇長孫江淮，他側是須發皆白、不怒自威的邊關元帥楊鎮遠。圍繞在沙盤旁的，不權有各級將領，更有著各袍的工部員，以及幾位被特意請來的當地老農和水工師傅。事關未來數年乃至數十年邊軍糧草命脈，無人敢掉以輕心。
主持會議的是工部員外郎李謹，他手持一長長的細木竿，神肅穆：“殿下，元帥，諸位同僚。引黑水河水灌溉軍屯民田之策，經勘測，現已擬定北、中、南三條幹渠初步方案。今日匯聚於此，便是要集思廣益，敲定最終方略，以便儘快工。” 他的聲音在空曠的議事堂迴盪，清晰地傳每個人耳中。
木竿首先指向沙盤北部，一條紅線從黑水河上游某引出，沿著北側連綿的丘陵腳下延。“北路。”李謹的竿尖在沙盤上移，“規劃總長七十八里。取水口設於此‘龍門峽’，需建攔水壩一座。渠線沿北麓而行，貫穿‘西大營’、‘黑風寨’、‘鷹揚堡’三大軍屯區，終點至‘北固原’屯區。此線覆蓋我軍最為核心、產量最高的四大軍屯。”
一位面容黝黑、形魁梧的將領，姓韓，是負責西大營防務的副將，立刻洪聲贊同：“此線最佳！四大屯區若得充足灌溉，我邊軍主力糧草可保無虞！末將以為，當集中力量，速修此渠！” 他後的幾位軍也紛紛點頭，對他們而言，保障直接管轄的軍屯用水是首要任務。
然而，一位著戶部緋袍、面容清癯的員卻微微蹙眉。他是戶部派駐邊關的清吏司主事，姓王，主管錢糧審計。“韓將軍所言甚是，然下有一慮。”王主事聲音不高，卻讓喧譁稍歇，“北路渠線雖覆蓋軍屯最廣，但其取水口‘龍門峽’地勢險峻，勘察文書顯示，修建合乎規格的攔水壩，耗時至兩月，所費錢糧亦是三條線路中最巨。且渠線後半段需穿越‘風裂谷’，地質不穩，後續維護本恐是個無底，需考量投與產出之效比。”
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