“嬸，咱去吃火鍋慶祝！” 吳夢琪拉著趙嬸往石階下走，老人的手掌雖佈滿老繭卻很溫暖，銀鐲子隨著腳步輕響，數著臺階的數量。路過陳麻花店鋪時，劉叔正站在門口招呼客人，看見們立刻笑著遞來新做的蜂麻花：“小吳，趙嬸，嚐嚐剛出爐的，甜得很！”
臨江的火鍋店裡，紅湯在銅鍋裡翻滾，肚和鴨腸在沸湯裡七上八下。趙嬸給吳夢琪碗裡夾了塊紅糖餈粑：“你剛來磁口那會兒，瘦得風都能吹倒，現在看著結實多了。” 想起第一次見吳夢琪，姑娘蹲在攤子前記筆記，鋼筆水染藍了指尖，卻還在認真地問 “芝麻要炒到什麼火候才香”。
吳夢琪咬著餈粑，甜糯的口裡混著回憶的味道。掏出手機，點開相簿裡的訂單記錄：首單陳總那筆被李偉刁難的合同照片，周叔酸辣包裝的設計草圖，劉叔麻花禮盒的樣品圖，還有趙嬸湯圓的流跟蹤記錄。從最初那個讓哭了半宿的墊底業績，到現在累計 15 萬的銷售額，每個數字都浸著汗水。
“您看這個，” 翻到職第一天的照片，穿著不合的職業裝站在解放碑前，眼神怯生生的像只驚的小鹿，“那時候我連客戶電話都不敢打，被掛了三次就躲在樓梯間哭。” 現在能在談判桌上從容應對，能在直播鏡頭前用方言介紹產品，那些曾經讓崩潰的挫折，都了長的勳章。
江對面的重慶大劇院亮如白晝，像艘停泊在江邊的巨。長江索道的轎廂從頭頂緩緩劃過，車廂裡遊客的笑聲順著風飄下來。吳夢琪著窗外的夜景，突然明白長不是打敗誰，而是曾經讓輾轉難眠的訂單力，現在能笑著和商戶分析；曾經讓委屈落淚的職場刁難，現在能雲淡風輕地化解。
趙嬸往碗裡夾了片肚：“人就像這火鍋裡的菜，七上八下燙過才夠味。” 老人的話帶著生活的智慧，“你幫我們這些老婆子把手藝傳出去，比賺多錢都金貴。” 從竹籃裡拿出個小布包，裡面是曬乾的黑芝麻，“給你留的種子，開春種在臺上，記得常澆水。”
離開火鍋店時，遊客依然絡繹不絕。吳夢琪幫趙嬸提著竹籃，走在掛滿紅燈籠的石階上。老人腳步慢了許多，卻走得很穩，每一步都踩在青石板的凹陷 —— 那是百年間無數人走過的痕跡。路過取貨點的位置，吳夢琪已能想象下個月的景象：紅攤位前擺著青花瓷碗，遊客捧著熱湯圓拍照，趙嬸的照片印在包裝上，對著每個客人微笑。
長江索道的末班鈴聲響起時，們站在千廝門大橋上。江風吹起趙嬸的圍巾，也吹了吳夢琪的頭髮。遠的洪崖像座燈火輝煌的城堡，吊腳樓的飛簷在夜裡勾勒出優的曲線。吳夢琪拿出手機拍下江景，照片裡的燈火與手機殼上的磁口圖案相映趣，溫暖得像碗剛出鍋的湯圓。
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