暮四合時，吳夢琪的車碾過磁口青石板路的隙，濺起些許傍晚的水。老街裡的麻花甜香、火鍋紅油香纏在一起，飄在嘉陵江的晚風裡，可此刻無心這份市井煙火，方向盤一打，徑直停在了枇杷園火鍋的山門店口 —— 這裡是老街味道聯盟商戶們常聚的地方，紅湯滾沸的火鍋桌，既是他們談天說地的去，也是此刻凝聚人心的戰場。
客戶分級定策後，最關鍵的一步便是穩固後方。老街味道聯盟是所有策略的底氣，聯盟裡的二十餘家商戶，有磁口做了三十年麻花的周叔，有潼南熬了一輩子檸檬膏的陳婆婆，還有十八梯的酸辣周嬸、江津的米花糖張大爺，都是守著老手藝的重慶本地人。若是供應鏈這方出了岔子，別說攻堅 A、B 客戶，就連守住 C 集團都是空談，張明和渝州文創定然也盯著這一點，說不定正暗中挑撥商戶們的心思。
吳夢琪剛走進包廂，周叔就率先迎了上來，手裡還攥著剛列印的供貨清單：“吳妹子，聽說你那邊出了事？渝州文創的人昨天還來我店裡晃悠，說只要我跟他們合作，給我翻一倍的供貨價，我直接把人趕出去了！”
跟著進來的陳婆婆也掂著個陶壇，眉眼間帶著氣：“那幫人也找過我，想拿我的檸檬膏配方，還說你這邊要垮了，讓我趁早另尋出路，我呸！要不是你，我這檸檬膏還窩在潼南的山村裡，誰能知道？”
包廂裡的十來位聯盟核心商戶，你一言我一語，全是關於渝州文創挖角的事，語氣裡滿是憤慨，卻沒有半分搖。看著這群樸實的老街匠人，吳夢琪心裡一暖，連日來的疲憊和繃，彷彿被這滾燙的人味熨帖了幾分。
抬手示意大家落座，火鍋鍋底已經端上，紅湯在銅鍋裡滋滋翻滾，辣椒和花椒在沸水裡沉浮，飄出濃郁的麻辣香氣，像極了重慶人骨子裡不服輸的熱辣韌勁。吳夢琪拿起公筷，給每個人碗裡都夾了一塊肚，開門見山，沒有半分繞彎子：“各位叔伯阿姨，今天請大家來，一是謝大家信我吳夢琪，渝州文創的糖炮彈沒把大家打；二是跟大家說句實在話，我這邊確實遇到了坎，張明勾結渝州文創，了公司資料，挑撥客戶，還想斷我們的供應鏈，搞垮我們的聯盟。”
話音落下，包廂裡瞬間安靜下來，只有火鍋沸騰的聲響。周叔放下筷子，眉頭擰疙瘩：“張明那小子，我記得，之前跟你一起來過店裡，看著斯斯文文的，沒想到心這麼黑！吳妹子，你直說，需要我們做什麼？我們老街的人，最講義，你幫我們把老手藝做出了老街，現在有事，我們絕不含糊！”
“周叔說得對！” 陳婆婆敲了敲手裡的陶壇，“我們這些人，守著老手藝活了一輩子，不求大富大貴，就求個踏實靠譜。你吳妹子做事公道，把我們當家人，從來不會獨吞好，跟著你幹，我們放心！”
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