掖縣暗棋，甕中捉鱉
盤龍關的晚霞彷彿還在天際殘留，岐軍主力已如一無法阻擋的鐵流，挾大勝之威，滾滾南下，兵鋒直指鎬京外圍最後一座屯兵重鎮——掖縣城。
與依山、虎口、盤龍那些倚仗天險的雄關不同，掖縣坐落於一片相對開闊的平原之上，城牆雖也高厚，護城河雖也寬闊，但其戰略意義更在於它是鎬京北部最大的糧倉與軍械庫。可以說，拿下掖縣，岐軍不僅掃清了最後的障礙，更獲得了一個至關重要的補給基地。
然而，此刻坐鎮掖縣的守將張環，卻毫沒有與城池共存亡的悲壯。他年過五旬，材微胖，面容帶著久居場的圓與疲憊。此刻，他正獨自坐在書房裡，面前的書案上並排攤開著三封書信，如同三塊燒紅的烙鐵，燙得他坐立難安。
第一封，來自鎬京兵部，措辭嚴厲，重申掖縣乃拱衛京畿之要地，命他“誓死堅守，以待王師”，字裡行間著不容置疑的命令與一難以察覺的厲荏。
第二封，則來自一位與他有數十年、如今在朝中地位不低的“故”。信中用詞晦，卻字字誅心：“……環兄坐守孤城，外無援兵，乏戰心，岐軍兵鋒正盛，連破數關，勢不可擋。昔日武亦曾避莽賊鋒芒，以待天時。兄臺世之俊傑，當知‘識時務者為俊傑’之理，何必以卵擊石，徒令掖縣生靈塗炭，玉石俱焚？兄三思，為自計，亦為滿城百姓計。”
第三封，是今早岐軍城的勸降書，落款是趙戰。信中承諾，若張環開城歸順，不僅可保全命，其現有職、爵位一概保留，趙戰更以人格擔保其家族安全與富貴。
“誓死堅守？王師在哪兒？”張環苦笑一聲，將兵部文書推到一邊，臉上滿是嘲諷。龍驤、雲飛那樣的名將都戰死了，盤龍關那樣的天險都失守了，指他張環和這座掖縣城能擋住岐軍？簡直是天方夜譚！他戎馬半生，爬到今天這個位置，靠的不是赫赫戰功，而是審時度勢和明哲保。
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