“寧靜示範區”設立在一個被重新命名為“寧泊”的無人星系。這裡原本死寂荒涼，如今卻為了全宇宙的焦點。數以萬計的觀測艦船如同懸浮的島嶼，環繞在星系外圍，注視著中央那顆被改造為宜居行星的“示範星”。
“永恆歸檔者”展現了他們高超的科技。一層幾乎不可察覺的能量場——低強度“心智統一場”——籠罩著整個示範星。第一批自願者，來自數十個不同文明的數萬名個，已經登陸並在此生活了數個標準月。
蘇茜親自帶領一支多元化的觀察團抵達了寧泊星系，員包括埃隆·星語、邏輯終端的分析節點、汞心的一個子個，以及來自同盟持不同立場文明的代表。他們沒有直接進力場範圍，而是在外圍的觀測站，過高度測和與自願者的定期聯絡（通訊經過力場濾波）收集資料。
初步的資料報告看起來……近乎完。
示範星上的自願者們報告稱，心獲得了前所未有的平靜。焦慮、恐懼、憤怒等負面緒被顯著抑制，取而代之的是一種穩定的、溫和的滿足。不同文明個之間的相也異常和諧，爭執幾乎絕跡。社會的運轉高效而有序，犯罪率降至為零。藝創作依然存在，但主題大多圍繞著自然之、平靜生活的讚歌，那些充滿衝突、質疑或探索未知的作品自然而然地減了。
“看吧！”支援“終極寧靜”協議的代表們在觀測站興地議論，“沒有強迫，沒有痛苦，只有真正的和諧！這才是文明該有的樣子！”
埃隆·星語卻眉頭鎖，他的法師直覺讓他到不安。他注意到，那些自願者在描述時，用語變得驚人的一致和……貧乏。彷彿他們的譜被到了一個狹窄的範圍。
邏輯終端冷靜地彙報著深層分析結果：“監測到自願者腦波活模式趨於高度同質化。創造思維相關的神經活躍度下降37.8%。對複雜哲學問題的反應時間延長，且傾向於接預設的、簡單的答案。”
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