就在這時，星圖突然自放大，聚焦到“影”邊緣的一個微不足道的節點。那是一個剛剛發現超速航行技、正意氣風發開始民鄰近星系的年輕文明（暫命名為“開拓者聯盟”）。星圖清晰地顯示，該文明的擴張路徑，將在約十五個標準年後，不可避免地與那片“影”的擴散前沿接。
結果……是絕對的寂靜。不是毀滅，不是轉化，而是徹底的、連存在痕跡都被抹除的“歸零”。星圖給出了接後的模擬景象：那片星域將變連理定律都失效的“絕對虛無”，彷彿宇宙被憑空挖去了一塊。
“觀察者”們特意標出這個節點，其用意不言而喻——這是一個考驗，也是一個警示。
守者同盟，擁有了預見災難的能力。他們看到了一個年輕文明即將走向註定的終結。他們該怎麼辦？
依照“火種傳承”的非干涉原則，他們似乎只能眼睜睜看著悲劇發生。但擁有了星圖，知曉了結局，還能心安理得地堅守不干涉嗎？
“我們不能直接告訴他們，‘你們前方是死路，快停下’，”一位代表痛苦地說，“那會直接摧毀他們的文明意志，其後果可能比接‘影’更糟。”
“也許……我們可以引導他們轉向？”另一位代表提議，“利用星圖，計算出一條安全的、能夠避開‘影’的替代擴張路徑，然後過‘火種’計劃慣用的蔽方式，引導他們發現這條路徑？”
邏輯終端立刻進行了模擬：“可行。但功率並非100%。‘開拓者聯盟’的文明特充滿冒險神，強行改變其擴張方向，可能引發不可預測的社會部盪。而且，這需要極其的作，任何差錯都可能被察覺，導致引導失敗。”
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