“種子”號如同一個在沙漠中蹣跚前行的旅人，將所有剩餘的能量和希都傾注在修復導航與短途躍遷引擎上。艦大部分割槽域陷黑暗和寂靜，只有引擎室和艦橋還亮著微弱的芒，空氣中瀰漫著一種破釜沉舟的決絕。
經過數日不眠不休的搶修，短途躍遷引擎終於恢復了最低限度的執行能力，足以進行幾次小範圍的確跳躍，穿越那片阻礙航行的厚重塵埃雲。
“最優路徑計算完。警告：路徑上的空間結構因塵埃雲和中央黑引力影響極不穩定，躍遷風險高達42.3%。”星樞的彙報依舊冷靜。
“執行。”蘇茜的命令沒有毫猶豫。留在原地是慢死亡，前進尚有一線生機。
“種子”號再次撕裂空間，開始了在塵埃雲中驚心魄的穿梭。每一次躍遷都伴隨著劇烈的顛簸和令人牙酸的空間扭曲聲，彷彿下一刻就會被無形的力量撕碎。舷窗外是翻滾不休的、由星際塵埃和冰晶構的渾濁“風暴”，能見度幾乎為零，只能完全依賴星樞的確計算。
幾次險象環生的跳躍後，“種子”號終於衝出了最濃厚的塵埃帶。眼前的景象讓艦橋上的所有人都倒吸一口冷氣。
那顆死亡的黑靜靜地懸浮在虛空之中，吞噬著周圍所有的。而環繞它執行的，並非自然形的星環，而是一個巨大無比、結構巧到令人歎為觀止的人造環帶！
這環帶由某種暗沉的、非反的金屬構，表面佈滿了複雜的幾何紋路和早已黯淡的能量導管。它的規模遠超任何已知文明的造，與其相比，“種子”號渺小得如同環繞巨樹的飛蟲。環帶上可以看到許多區域有明顯的破損和撕裂痕跡，彷彿經歷過慘烈的戰鬥或漫長的歲月侵蝕。而那微弱的求救信標，正是從環帶其中一個看似港口或口的巨大裂隙中斷斷續續地傳出。
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