“映象低語”的威脅，如同無形的瘟疫，在聯邦部悄然擴散。儘管蘇茜迅速下令隔離了出現異常的研究人員，並加強了神防護，但那種扭曲、充滿惡意的低語，似乎並非完全依賴於個接傳播。
更多未曾直接接核心專案的人，也開始報告類似的症狀：莫名的焦慮、毫無理由的懷疑同伴、腦海中偶爾閃過的毀滅念頭，甚至有人在睡夢中被無法理解的恐怖景象驚醒。這些症狀雖然輕微，卻如同白紙上的墨點，迅速汙染著聯邦好不容易重建起來的凝聚力與希。
埃隆·星語、莉亞娜和基蘭長老聯合立的“意識防線”小組，全力投到對“低語”的研究中。他們發現，這種低語並非固定的資訊，而更像是一種能夠放大和扭曲宿主心固有負面緒與恐懼的催化劑。它沒有實，難以捕捉，其源頭彷彿瀰漫在整個聯邦的集意識網路之中。
“它就像一種……神病毒，”莉亞娜在彙報時，臉蒼白，顯然也承著不小的力，“利用我們部的裂痕、過去的創傷以及對未來的不確定來繁和傳播。‘幽靈程式碼’可能只是將它‘播種’了進來，而現在，它正在利用我們自的作為養料。”
更令人擔憂的是，他們發現這種低語與“種子”號核心那縷微弱的“回聲”，似乎存在著某種極其晦的對抗。當靈能者靠近“種子”號進行冥想時，到的低語干擾會明顯減弱。反之，當低語活加劇時，“回聲”的波也會變得更加微弱和不穩定。
彷彿，那沉寂的守護者殘留的力量，仍在本能地抵著這種意識層面的侵蝕，但這抵抗正在消耗它本就微薄的存在。
就在“意識防線”小組苦苦尋找淨化方法時，馮興申的“捕影”行組，終於捕捉到了一突破的線索！
他們過對早期“幽靈程式碼”殘留資料的深度挖掘，結合近期“低語”發的模式分析，功定位到了一個極其秘的、間歇活的訊號中繼點。這個中繼點並非位於實空間，而是藏在聯邦疆域一個高度扭曲的亞空間褶皺之中！
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