第一節：王宮
公元前1600年，夏朝末年，斟鄩。王宮。
這一年的夏天，熱得異常。黃河兩岸的蟬鳴聲晝夜不息，像無數把鋸子來回拉扯。斟鄩城坐落在水之畔，是夏朝的都城，也是天下最繁華的城市。高大的城牆用夯土築，城牆上可以並行三輛馬車。城有宮殿、宗廟、府庫、作坊、民居，還有寬闊的街道和熱鬧的市集。王宮在城的正中央，佔地數百畝，紅牆黛瓦，氣勢恢宏。
王宮最深的寢殿裡，一個男人躺在床上，赤著上，滿頭大汗。他材魁梧，虎背熊腰，雙臂孔武有力，是那種一看就力大無窮的人。他的頭髮散地鋪在枕上，臉上滿是胡茬，眼睛閉著，眉頭鎖。他就是夏桀，夏朝的第十七代君主，天下的共主。此刻他正被噩夢糾纏。
他夢見黃河決堤了，渾黃的洪水鋪天蓋地湧來，淹沒了莊稼，沖垮了房屋，捲走了百姓。他站在城牆上，看著洪水中的百姓掙扎呼救，想手去拉，卻怎麼也夠不著。他急得大喊，卻喊不出聲。洪水越漲越高，漫過了城牆，向他撲來。他想跑，卻像灌了鉛一樣沉重。
他猛地睜開眼睛，大口大口地著氣。口劇烈起伏，冷汗溼了下的席子。寢殿裡空的，只有燭火在微風中搖曳，把他的影子投在牆上，忽大忽小。沒有洪水，沒有呼救的百姓，只有寂靜的夜和遠約傳來的蛙鳴。他慢慢坐起來，靠在床欄上，閉著眼睛，等心跳平復下來。
噩夢不是第一次了。自從登基以來，他幾乎每晚都被噩夢驚醒。有時候夢見洪水，有時候夢見地震，有時候夢見百姓舉著棒衝進王宮，要殺他。他知道天下不太平。黃河連年氾濫，莊稼顆粒無收，百姓流離失所。諸侯們心懷異志，有的不朝貢，有的不來朝，有的甚至公然對抗朝廷。他派兵去征討，打贏了，諸侯暫時臣服；打輸了，諸侯更加囂張。他試過很多辦法——減輕賦稅，開倉放糧，祭祀天地。但水患依然肆，諸侯依然不臣，百姓依然飢。他不知道自己還能做什麼。
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兒：節二第
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神：節三第
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言諫：節四第
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湯商：節五第
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尹伊：節六第
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